И, похоже, ко мне будут относиться как к чокнутой, больной на всю голову вздорной девице. Мда... Посмотри, Вика, правде в глаза: ты по-дурацки ведёшь себя рядом с этим котом. Он просто вытягивает из тебя все твои чёрные, плохие черты. Что о тебе люди подумают? Нужно быть спокойнее. Поэтому быстро собралась и пошла обратно в замок, извинилась и попыталась договориться хоть с королём, хоть с котом, хоть с придворным магом. Всегда можно решить проблему переговорами, главное, найти правильные слова (мой папа так бизнес ведёт, и весьма успешно). В общем, хватит тут размышлять - встала и пошла! Слышишь, Вика? Встала и пошла.
Я выкинула огрызок, отряхнула юбку (чище она не стала), подняла голову.
И встретилась взглядом со старушкой в синей, расшитой алыми цветами шали. Бабушка - этакий божий одуванчик - держала в сухонькой ручке корзинку, в которой лежало одно-единственное яблоко. Ну а теперь ещё мой огрызок, потому что он метко попал в корзинку. Я вообще сегодня удачлива.
- Извините, - пробормотала я.
- Ничего, - старательно прокряхтела бабушка и улыбнулась.
Все зубы у неё были на месте, ровные и белые. А глаза смотрели на меня, яркие, молодые.
Да чтоб вас всех!
- Милая, ты не поможешь мне собрать яблоки? - заюлила “бабушка". - Ох, спину мне ломит...
- Кот застрял на башенном шпиле, - перебила я. - Сначала снимите его оттуда, потом поговорим.
Бабушка удивилась: глаза расширились, корзинка в руках задрожала.
- К-какой кот, милая?
- Тот самый, которого вы меня сейчас будете уговаривать продать.
Бабушка пристально посмотрела на меня и уронила корзинку.
- А почему ты думаешь, что я буду тебя уговаривать? - спросила она басом.
- Все уговаривают, - усмехнулась я. - Извините, а у вас платок есть?
Бабушка, помедлив, протянула мне расшитый алыми цветами шёлковый прямоугольник.
- От него чем-то пахнет, - фыркнула я, зажимая нос. - Бабушка, плохо работаете, вообще никак у вас с конспирацией. За кота-то что предложите?
Бабушка оскалилась. Это была наглядная иллюстрация из "Красной шапочки", где милая старушка вдруг превращается в волка.
- Твою жизнь!
Мы быстренько перегруппировались. Я взлетела на дерево, а бабушка-оборотень запуталась на первой же ветке из-за своего камуфляжа (то есть, шали). У кого-то тоже сегодня плохой день...
- Спускайся, дура, всё равно же достану! - выла спустя пару минут бабка, бодая дерево волчьей мордой.
- Не надо обзываться, - обиженно отвечала сверху я и прицельно швыряла в оборотня яблоками.
Не знаю, чем бы всё это кончилось... Хотя нет, знаю: яблоня бы сломалась, она и так уже очень жалобно скрипела. Так что расклад был далеко не в мою пользу, когда бабуля вдруг застыла, обняв ствол, а из-за деревьев раздался холодный, но знакомый голос:
- Кот не продаётся.
И, разминая пальцы (суставы громко похрустывали), к яблоне подошёл Вильгельм. Наградил надменным взглядом оборотня, поднял голову.
- Виктория, спускайся.
Я подбросила в воздух яблоко и одной рукой (второй я держалась за ветку) поймала.
- Не-а.
Вильгельм сощурился.
- Сейчас же!
Гнусный принц, Стивен же меня предупреждал.
- Скажи волшебное слово, - протянула я.
Вильгельм сказал - не то, что я хотела услышать, но меня сдёрнуло с яблони и опустило перед ним на траву. Вильгельм поморщился.
- В каком ты виде...
- Да кто бы говорил! Сам котом на шпиле только что торчал, - проворчала я.
- Помолчи, Виктория, - бросил Вильгельм и сделал странный жест рукой.
Меня словно горячим ветром обдуло, и грязь осыпалась на траву, складки одежды разгладились, а юбка сама зашилась. Только волосы, кажется, всё так же стояли торчком.
- Круто... - Я потянула себя за прядь. - А их пригладить сможешь?
С той же надменной гримасой Вильгельм потянулся ко мне и аккуратно заправил прядь за ухо. Жест показался мне таким интимным, а взгляд принца настолько растерянно-жадным, что я вздрогнула.
-Я... немного не это имела в виду.
Вильгельм моргнул, почему-то очень медленно.
- У тебя... красивые... волосы, - выдавил он и сглотнул, будто слова ему тяжело дались.
Я прыснула. Да, жёсткие, грязные, стоящие торчком волосы очень красивые! Особенно если сравнить с шелковистой, даже на вид совершенной гривой самого Вильгельма.
- Спасибо...
Вильгельм отшатнулся от смеющейся меня, как кот от навозной кучи, что почему-то ещё сильнее меня насмешило.
- Прости, - пробормотала я, кое-как отдышавшись. - Это просто было очень неожиданно.
Оборотень, обнимая яблоню, смотрел на нас, как на идиотов.
- Беги к замку, - повернулся к нему принц. - Сдайся стражникам и отвечай правдиво на все их вопросы. Понял меня?
Оборотень заскулил и покрепче вцепился в дерево.
- Тогда выполняй.
Оборотня оторвало от яблони и словно ветром понесло куда-то вперёд. Интересно, когда я шла по приказу Вильгельма в свои комнаты, это так же нелепо выглядело?
- Ты часто так делаешь?
Вильгельм брезгливо отряхнул руки.
-Как?
- Заставляешь людей делать то, чего они не хотят.
Вильгельм дёрнул щекой - выглядел он так, словно навозная куча у него под носом заговорила.
- Главное, чего хочу я.
Логично, чёрт возьми!
- А если тебя так? Заставят.
Вильгельм усмехнулся.
