- Кто же ваши попутчики? - продолжал расспрашивать Диас.
- Сейчас этот вопрос еще не решен. Человек, который должен был лететь со мной, оказался трусом. Нелегко найти человека, который бы доверил свою жизнь препарату Ренара. К тому же препарата мало.
- Послушайте, Линье, - заговорил с волнением Диас. - Окажите мне великую услугу. Возьмите меня с собой. Чем вам не подходит моя кандидатура? Я верю в препарат Ренара и готов лететь в любое время.
Линье удивленно посмотрел на Диаса. Внезапное предложение Диаса застало его врасплох.
- Позвольте, у вас же семья, - произнес он, наконец. - Это и в самом деле довольно рискованно.
- Но поймите, у меня нет другого выхода, . умоляющим голосом упрашивал Диас. - Я нахожусь на положении парии, у меня нет никаких перспектив работать по специальности. Жить так дальше невозможно.
Линье задумался.
- Что ж, я ничего не имею против вашей кандидатуры, - медленно заговорил он. - Всё, что мне известно о вас, говорит в вашу пользу. Но если сказать правду, мне не нравится, что ваше решение . результат разочарования и отчаяния. Вы ищете в космическом полете выход из безнадежного, по вашим словам, положения. Ну, а если бы с вами не случилось всей этой истории, согласились бы вы лететь?
Диас молчал, не зная что ответить.
- Вот видите, - сказал Линье. - Вам трудно ответить на этот вопрос.
- Поверьте, Линье, что я никогда не стану раскаиваться в своем решении.
Линье долго раскуривал потухшую трубку, не произнося ни слова.
- Не обижайтесь на меня, Диас, - наконец заговорил он. - Ваше решение недостаточно серьезно. Не пожалеете ли вы впоследствии о нем? Советую вам обстоятельно всё обдумать, - сказал Линье, подымаясь и собираясь уходить.
Диас также поднялся, и оба пошли по аллее к выходу из парка.
- Даю вам три дня, чтобы всё хорошо обдумать. Если не передумаете, то приходите ко мне в контору, - сказал Линье на прощанье и сел в такси.
Диас долго еще бродил по пустынным аллеям парка. Что делать? Полет вместе с Линье представлялся ему теперь как единственный способ покончить со своим бесправным положением отвергнутого и вернуть себе репутацию лояльного альберийца. Впервые за много месяцев унижений и нужды перед ним засияла надежда. Открывался путь к славе и богатству. "А Роберта? - спросил чей-то голос. - Как же семья?" "
Да что там семья, - возразил ему другой, . ведь все равно, приятель, сейчас у тебя почти что и нет семьи..."
Через три дня Диас явился в контору.
Генерал Рамирес, узнав, что с Линье летит Диас, выразил свое недовольство в беседе с сенатором Барросом.
- Эти двое, - заявил генерал, говоря о Линье и Диасе, - не внушают мне доверия. Нам нужен надежный человек. Я знаю парня, на которого можно положиться. Это Альварес - он был у меня в штабе во время тонгапайской кампании.
- Но он скомпрометировал себя в связи с аварией искусственного острова. Альварес находится под следствием, - возразил Баррос.
- Чепуха! Тем легче заставить его отправиться в рейс. Он разобьется в лепешку, чтобы оправдать доверие.
- Ну, что ж, попытайтесь с ним поговорить, . согласился Баррос.
В тот же день Альварес был вызван к Рамиресу. Он вошел в кабинет к генералу, полный мрачных предположений.
- Алло, мальчик! - шумно приветствовал его Рамирес. - Садитесь. У вас скучный вид, приятель.
Рамирес не торопясь выбил трубку, поглядывая время от времени на угрюмо сидевшего Альвареса.
- Вам надо рассеяться, старина, - начал, наконец, он. - Я хочу предложить вам для развлечения слетать на соседнюю планету. Вы же долго готовились к полету.
- После катастрофы у меня отпала охота к космическим рейсам, - ответил Альварес. - Кроме того, Линье будет возражать против моей кандидатуры.
- Ну, об этом мы его спрашивать не будем. А что касается вашего нежелания, то не торопитесь с ответом. Уж не думаете ли вы, что после суда вас ожидает курорт?
Альварес молчал. Рамирес, наклонись к Альваресу и понизив голос, произнес:
- Я вызвал вас, чтобы сделать вам выгодное предложение. В экипаже космического корабля должен быть надежный человек. Учтите, что космический рейс совершается в своеобразной обстановке. Не исключена возможность встречи с русской экспедицией, быть может, в одном районе Луны. Трудно предвидеть все ситуации, но мы ищем урановую руду и не потерпим конкурентов. Конкурентов мы уничтожаем. И сейчас нам особенно нужен надежный человек. Надеюсь, вы понимаете меня, Альварес!
Радист побледнел и, бросив на Рамиреса испуганный взгляд, вытер вспотевший лоб.
- Я предложил вашу кандидатуру, - продолжал генерал. - Если вы оправдаете доверие, я гарантирую не только прекращение вашего дела, но богатство и славу. Ну, так как же? - спросил Рамирес, откидываясь в кресло и прищуриваясь.
Альварес с минуту колебался и, шумно выдохнув воздух, произнес:
- Хорошо. Я согласен.
В тот же день Рамирес сообщил по видеотелефону Оливейра о том, что в состав экипажа назначен Альварес.
- Вы шутите? - удивился Оливейра.
- Не возражайте, уважаемый. Вопрос решен, . ответил Рамирес и повесил трубку.
Глава 21
