Обнажившись, супруги залазят под покрывало. Элис оглаживает грудь мужа и шепчет.
-Ты такой красивый!
-И ты очень красивая!
-Разве? Мне кажется, я бледная и невзрачная.
-Совсем нет. -Он улыбается. -Ты рыженькая и славная. А твои глаза — они такие красивые.
Она прячет лицо у него на груди.
-Спасибо.
Элис прикрывает глаза, муж прав, она устала, пока они ездили к доктору, и теперь с удовольствием поспит. Марк же не спит, держит в руках жену и размышляет. Она такая маленькая, такая хрупкая и нежная. Ее хочется защищать и оберегать. И никогда, никогда не отпускать от себя. Он представил, каким родится их сын, а затем подумал о том, что у них может потом родиться еще и дочка. Такая же нежная, рыженькая, с большими серыми глазами, похожая на маму. Мужчина довольно улыбнулся. Будет просто преступлением, если у них с Элис не будет дочки. Продолжая размышлять, он и не заметил, как задремал, а затем как будто очнулся от того, что Элис в его руках пошевелилась. Девушка, пытаясь выбраться из его объятий, совершенно четко произнесла:
-Марк! Как же я люблю тебя! Как же люблю! -Она помолчала некоторое время, а затем добавила: -Но я не должна это говорить. Совсем не должна. Прости. Я не хочу тебя напрягать … Мои чувства … Я не хочу тебя ими напрягать.
Он вглядывается в ее глаза, никаких сомнений, Элис спит. Марк нежно касается ее скул, целует, а когда девушка открывает глаза, он шепчет:
-Сладкая моя, самая лучшая.
Она тянется к нему с поцелуем, улыбается.
-Ты самый сладкий. Самый лучший!
-Захвалишь, сокровище мое!
-Ты самый лучший, самый добрый и самый заботливый!
-Ты самая нежная, самая славная и тебя невозможно захвалить.
Она жмется к нему ближе, чувствует, как толкается малыш, шепчет:
-Наш сын толкается, Марк.
Берет ладонь мужа и прикладывает к животу.
-Почувствуй. Наверное, он чувствует, как ты меня обнимаешь, слышит твой голос.
Элис накрывает ладошками ладонь мужа и шепчет, обращаясь к малышу:
-Твой папа с нами. Мы любим тебя, малыш, и ждем твоего рождения.
Он целует жену в макушку.
-Да, малыш, мы с мамой очень тебя ждем и любим.
Они сидели еще некоторое время в полной тишине, прислушиваясь к дыханию друг друга, а затем Марк предложил:
-Спустимся вниз, пополдничаем?
-Давай. Только я хочу сначала принять душ.
-Принимай и спускайся, я совсем забыл, мне нужно позвонить.
-Да, конечно, встретимся на кухне, да?
-Да.
Элис приняла душ и оделась. Вышла из комнаты и направилась к лестнице. Она заметила лишь краем глаза, как сбоку мелькнула какая-то тень, а затем ощутила толчок в спину. Она едва успела ухватиться за перила, а затем все-таки не удержалась и полетела вниз.
Марк навсегда запомнит этот момент, мелькнувшая лишь на мгновение Шарлотта. Старуха толкает Элис. Жена пытается ухватиться за перила. Но толчок силен, а потому ее попытки лишь чуть замедляют падение. Да дают ему фору — Марк в два прыжка оказывается на лестнице и принимает падающую жену на руки. Едва удерживается сам, а затем оседает на ступени.
-Элис.
Она крепко ухватывается за его шею, дрожит и замирает.
-Элис! -Зовет он вновь. Но жена молчит. Он поднимается, удерживая ее на руках, и следует в спальню. Усаживает ее на кровать и вглядывается в тоненький силуэт.
-Элис!
Она все также безучастна. Марк набирает полицию и сдает им информацию на Шарлотту. Сообщает о покушении. А затем возвращается к жене. Притягивает ее в объятия и прижимает к себе, так хочется передать ей часть своей силы. Усаживает ее обратно на кровать, оглаживает скулы, вновь зовет.
-Элис, малышка!
Она встречается с ним взглядом. Опускает глаза на свой живот, кладет на него ладони, гладит.
-С ним все в порядке, да?
И тут же малыш толкается. Элис улыбается.
-Он толкается. Он живой.
И только теперь начинает плакать. Марк обцеловывает скулы жены, ощущая солоноватый вкус ее слез. Шепчет.
-Не надо, маленькая моя. Все обошлось, любовь моя. Все обошлось!
Она прижимается к нему и тихонько шепчет:
-Я так испугалась, Марк. Так испугалась. Ты спас меня.
-Ты помогла мне, малышка. Ухватившись за перила, ты дала мне время подняться к тебе ближе. Шарлотту посадят, больше она нам не навредит. Еще кто-то здесь был непочтителен к тебе?
-Нет. Здесь все очень хорошие. Да и Шарлотта, она ничего такого не говорила мне.
-Не говорила? -Переспрашивает Марк и внимательно вглядывается в глаза жены. И Элис признается:
-Только в самом начале, она сказала, что ты любишь Фиону. И еще она сказала, что ты ездишь к какой-то девушке на дальнее пастбище.
Марк улыбается.
-Я покажу тебе это дальнее пастбище, свожу в ближайшие дни. Посмотришь какие там «девушки».
Она встречается с ним глазами.
-Девушки?
-Овечки, родная. На дальних пастбищах только отары овец и пастухи. Там нет женщин вообще.
Она улыбается.
-Наверное, я слишком равнодушно на это заявление отреагировала, вот она и рассердилась.
-Равнодушно?
Элис пожала плечами.
-Я не помню, что я ей ответила, но истерику точно не стала закатывать.
Марк улыбается.
-И правильно. Ты можешь не сомневаться, я не для того женился на тебе, чтобы гулять.
-Спасибо.
-Я люблю тебя, малышка. Мне никто не нужен.
