– Сейчас, ваше благородие, – тяжело дыша, пробормотал Степанов, садясь на палубе. – Сейчас развяжу! Дыхание сперло от весел…, насилу ушли!
– Так лодки команды идут следом за вами? – выпалил Орлов.
– Шагов двести, генерал, нас разделяет, – отозвался американец, с трудом помогая Бену подняться на борт.
– Америка, к орудию! – закричал поручик. – К орудию, урядник! Пока они еще в секторе обстрела! Попадут в мертвую зону, нам же не отбиться!
– Да, понял я, понял, – пробормотал Джон, бросаясь на нос шхуны.
– Помогай ему, Степанов! Орудие заряжено! Бен, возьми под прицел двери! Пали, Америка! Пали! – ревел Орлов, повиснув на веревках.
– Они все за сектором, – озадаченно отозвался Джон, напряженно всматриваясь в темноту.
– Все равно стреляй! Они убояться и повернут!
Яркая вспышка, с оглушительным грохотом выстрела, на мгновение расколола, неспешный рокот бегущих за бортом волн, а уже в следующую секунду раздался иступленный вопль инженера, который с перекошенным от ужаса лицом завопил:
– Убивают! Убивают!
Только тут Орлов заметил, в тусклом свете сигнальной лампы, крадущегося с перекошенным от ярости лицом Лиса, с занесенным над головой кинжалом. Мгновенно сгруппировавшись, поручик, повиснув на веревках, ударил двумя ногами противника в грудь. Вложив в этот удар, всю свою ненависть и остервенение. Получив столь мощный, а главное столь неожиданный удар, индеец отлетел к борту, и уже в падении, успел все же метнуть свой нож в сторону пленников. Который с противным дребезжанием воткнулся в мачту, между голов Орлова и инженера, с характерным звуком.
– Дэ-э-э-эн!
– Вот ведь чертов туземец! – выкрикнул подбежавший казак, стреляя за борт из револьвера.
– Сейчас, сейчас, генерал, я ремни обрежу, – бормотал американец, подбегая к мачте.
– Где лодки наступающих? – выпалил поручик. – Где испанцы? Они же с вами уходили?
– Потерялись они в потемках, – отозвался американец, с остервенением перерезая веревки. – А лодки к берегу повернули, не хотят видать, в воде замерзать!
– Как же мы теперь без матросов, с этой посудиной справимся? – озадаченно пробормотал Орлов. – Как это получилось?
– Шли вроде сзади! А как до лодки добрались, то их и не оказалось! Толи отстали и заблудились, толи специально спрятались, что бы судьбу не испытывать.
– Значит, мы теперь без матросиков остались, – с досадой проговорил Орлов, массирую затекшие руки, – а жаль. Про Чарли с капитаном не спрашиваю и так все понятно. Степанов, озадачься кормой и присмотри за инженером, в кубрик его пока нельзя отправлять, капитан Бернс у нас там теперь, оборону я так смекаю, занял. Давай, Америка, быстро за мной к пушке! Глянем, что мы там имеем.
– Заряд ложится за лодками! – крикнул Джон, укрываясь за бортом от щелкающих пуль. – Да и волна при такой дистанции мешает выцеливать.
– Волна говоришь? – пробормотал поручик, оценивая обстановку. – А ну давай заряжаем! Выстрел делаем, когда нос шхуны на волне опускаться начнет! Они уже и так поняли, что мы пушку контролируем, потому и выгребают поспешно к берегу. Это ведь не в лесу, где можно в любой момент укрытие найти – это почитай как в открытом поле.
– Погоди, генерал…, ты говоришь, что капитан на борту оказался?
– Потом, Америка, потом поговорим! Давай для начала поколотим напоследок этих проходимцев!
Выстрел, произведенный из пушки, превзошел все смелые ожидания. Смертоносный столб воды, клокоча и угрожающе шипя, взвился в черное небо, посреди индейских каноэ. Мгновенно утопив и перевернув добрую их половину. Ответная стрельба отступающих, мгновенно оборвалась, и они дружно налегли на весла, стараясь как можно быстрее выйти из зоны обстрела.
– Опять удача на твоей стороне, генерал, – проговорил Джон, вытирая шляпой лицо, – а я уже думал, что заряд как надо не положим. Ей богу думал, что придется с гранатами драться, а они вишь, как к берегу рванули.
– Гранаты нам еще пригодятся, – отозвался поручик, внимательно осматриваясь по сторонам.
– Может, добавим им еще вдогонку разок?
– Погоди маленько, неизвестно, сколько нам на этой посудине, придется оборону держать.
– Тоже верно! Как думаешь, доберутся до берега те, кто в воде оказался?
– Ну, кого подберут – тот у костра отойдет, а вплавь, кто решит двинуть…, не знаю, вода уж больно злая, да и волна не слабая, наверняка ко дну камнем пойдут.
– Хитер ты, генерал, все ведь верно рассчитал! А как же получилось, что они вас в полон взяли?
– Все просто, Америка. Мы их с берега на носу ждали, а капитан с индейцами с кормы высадился. Со стороны океана они зашли, без единого огонька, вот мы их и не углядели. Если не вы бы, то не знаю, чем бы все закончилось.
– А где же Тони? – встрепенулся Джон. – Он, что же внизу с капитаном? – Погоди, Америка, дружек твой…, я ничего не смог сделать…, извини.
– Как это случилось? Где его тело? – стиснув зубы, выпалил американец вскакивая.
– Его повесили по приказу Бернса на рее, а тело сбросили в океан…, извини. Что у тебя с ногой? Ты ранен?
