— Я могу подождать, — иногда настойчивость мое второе имя.
— Кто вы и по какому вопросу? — после короткой войны взглядов, она сдается. — Мне надо записать.
— Я Лика Ларье. По поводу участия в конференции. У меня срочный вопрос.
— Не уверена, что вас смогут принять. У госпожи очень плотное расписание.
— Мне всего пять минут.
— Вы можете подождать, конечно, — она сказала это с таким видом, что стало понятно, ждать мне нечего. — Но вряд ли выйдет. Чай сделать вам?
— Нет, не надо. Спасибо. Я подожду, — говорила с большими разрывами, мне еще ни разу не доводилось просить аудиенции высокопоставленных лиц, и сейчас я в полной мере ощутила всю нервозность ситуации. Даже мелькнула трусливая мысль сбежать.
Нет-нет, трудности преодолимы, проблемы решаемы, я не должна сдаваться. Тем более сейчас, когда от рокового шага отделяет только одна дверь. Но, мамочки, как же страшно…
Мандраж держался довольно-таки долго, больше заявленных двадцати минут точно. Я нервно сверялась с циферблатом на стене, секундная стрелка совершала тысяча восьмисотый скачок по делениям, или тридцатый полный цикл. Мне ничего не оставалось кроме как по кругу читать свою методику. Девушка-помощник забыла о постороннем присутствии и тоже погрузилась в изучение бумаг.
Мы сидели мирно и спокойно, пока не скрипнули старые петли, и из образовавшегося проема не показался низкорослый мужчина с куцыми бакенбардами. Он осторожно закрыл за собой дверь и привалился к стене. Судя по сочувственно поджатым губам девушки за столом, происходящее новизной не отличалось. Мужчина отдышался, оправил камзол и на диво уверенной походкой покинул приемную, будто не он только что еле выполз на своих двоих. Следом, минут через десять появилась женщина с бледным лицом и примерно с таким же поведением.
Что у них там происходит?
— Отмучился, — вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.
— Встреча закончена? — уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощника. — Можно ли мне поговорить с Извольдой?
— Хорошо, сейчас попробуем, — она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.
Но постучать не успела.
Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.
Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз был холодным и острым.
— Я ушла, — резко выдохнула она, но встретившись со мной взглядом на секунду остановилась. — Вы ко мне? У вас назначено?
— Нет, не назначено, но у меня очень важный вопрос, — я немного растерялась от ее тона. Часто говорят «повелительные нотки» в голосе, тут были совсем не «нотки». «Вы» Извольда произнесла так, словно заведомо презирала, «ко мне», будто она королева.
— У вас у всех важные вопросы, особенно накануне конференции. Мне не до вас, — она прошла к выходу.
И снова «у вас у всех» и «мне» кардинально отличаются, сразу чувствуешь себя низкой букашкой, обязанной пресмыкаться.
Но мне так не нравится, я так не умею. Уважать старших — да, выражать почтение — да, унижаться самой — да, но не быть униженной другим.
— Простите, но это правда очень важно, — я пустилась за ней, игнорируя шипение помощника. Девушка тоже пошла за своей начальницей, в ее руках была большая тетрадь и ручка.
Поскольку Извольда не делала попыток отвязаться от настырной девицы, я продолжила атаку.
— Дело в том, что мне только на днях отдали приглашение, и поэтому я вынужденно пропустила срок подачи заявления на участие, — в какой раз за день я повторяю эту историю? — Я выпускница Университета, и у меня есть неплохая методика, которая может привлечь внимание…
— Вы что думаете, мне интересно? — оборвала она меня на полуслове, когда открывала дверь на улицу. — У меня полно работы, не отвлекайте! Или вы не понимаете, к кому обращаетесь?!
— Я понимаю, — снова растерялась я. Как-то подобная школа жизни до сих пор обходила стороной, как правильно реагировать на подобные выпады, я не знала. Мы вышли на улицу и направились в противоположную от основного дома сторону.
Помощник тяжело вздохнула на заднем плане.
Нет, так не пойдет.
— Я не представилась, меня зовут Лика Ларье, — скрыть малую долю торжества в голосе не удалось. Вот тут-то она и остановится, тут-то она меня и выслушает.
— Зря, — обреченным полушепотом протянула девушка за моей спиной.
Извольда тем временем действительно остановилась и медленно начала оборачиваться. Выражение ее лица мне не понравилось, сердце, предчувствуя беду, сделало кульбит и холодом расползлось по желудку.
— Ты решила, что фамилия поможет тебе договориться? — ее губы язвительно искривились в усмешке. Холодное лицо стало злым.
Воздух раскалился в легких. Что? Что мне надо ответить ей?! Язык присох к нёбу.
— Убирайся с моих глаз, — четко проговорила она, выплевывая каждое слово. — Я приложу все усилия, чтобы ты никогда не попала на конференцию!
