На что готов библиофил ради книги? Как найти будущее в прошлом? Какова цена коровы? И стоит ли рисковать?..
Человек закрыл глаза. Образы, проплывающие перед его мысленным взором не были вызваны фантазией или воспоминаниями, но всё же каким-то образом существовали.
На горячем белом песке танцевала красивая девушка. Волосы её растрепались, а щёки пылали румянцем. Длинная юбка колыхалась, норовя обнять изящные ноги своей обладательницы после каждого движения. На заднем плане виднелась линия прибоя. Там волны робко гладили берег и торопливо отбегали назад, словно затеяли какую-то игру.
Затем, позволив зрителю налюбоваться происходящим, картинка впустила красавца-мужчину, который вальяжно шел к танцовщице и улыбался. Завидев его она тут же принялась улыбаться в ответ и будто бы украдкой вытирать со лба пот.
На этом, к счастью для человека, звали которого Руслан, всё и закончилось. Дивное видение замерло, а поперёк уже статичной картинки побежала надпись : «Позвольте себе роскошный отдых на берегу НАСТОЯЩЕГО моря. Танцуйте, пойте, устраивайте пикники. Стоимость аренды десяти квадратных метров на час – всего девятьсот девяносто девять единиц. (Курение, распитие алкогольных напитков, разведение огня, а так же присутствие на территории домашних животных строго запрещено)».
Рус открыл глаза и витиевато выругался под нос. Затем глубоко вздохнул и напомнив себе вечером оплатить блокиратор рекламы, болезненно потёр светлый участок кожи, под которым скрывался крохотный чип.
Он сидел за столиком кафе, тонувшего в полумраке. Соседи предусмотрительно развернули виртуальные купола, под которыми любой мог наслаждаться персональным видом, и от этого возникало чувство одиночества, против которого Рус ничего не имел. Напротив, полагал, что иногда за такое и приплатить не жалко.
Мужчина потыкал рассеянно пальцем в меню, которое приветливо замигало на столешнице, и, бросив нервный взгляд в сторону входа, вернулся к собственным мыслям, которые вертелись в основном вокруг предстоящей встречи.
Дело в том, что Руслан коллекционировал книги. И было бы трудно усмотреть в этом что-либо необычное, особенно когда живёшь в обществе, девиз которого: «век учись, век живи», прямо говорит о зависимости между длинной жизни и количеством усвоенных навыков и профессий, если бы не одно НО… Руслан коллекционировал бумажные книги. Да-да, вы не ошиблись. Книги, напечатанные чернилами на переработанной древесине, которая стоит куда дороже золота. И, предугадывая следующий вопрос – да, они существуют до сих пор. Кто ищет, тот всегда найдёт.
В тот момент Рус как раз дожидался встречи с одним человеком, который обещал принести «Властелин колец» и уповал на то, что сокровище не окажется пособием по ювелирному делу.
Мужчина перебирал в голове нюансы. Думал о том, всё ли предусмотрел, когда пропустил работу, из за чего завтра и послезавтра ему нельзя будет выходить из модуля, куда он только переехал. Думал о самом переезде и предшествовавшей ему смене района с Е3 на Е2, и о том, что в Е1 будет доступна первая вакцина продления, которая пока ему без надобности, и всё же… О том, оплатил ли он все счета и штрафы, чтобы отключился датчик отслеживания перемещений. Ведь незнакомец едва ли принесёт книгу в кафе, и тогда придётся ехать, может быть довольно далеко.
В этот момент стеклянная дверь неслышно отъехала в сторону и на пороге появился новый человек. Он был явно не в своей тарелке и приметно озирался, чем вскоре привлёк бы к себе внимание биониса-администратора, если бы Руслан не поспешил подняться с места и помахать ему рукой.
Продавец немного успокоился, пересёк зал с голубоватыми куполами-кабинками и буквально упал напротив него в кресло.
–
Ну дела. Приключенице, – выдал он вместо приветствия.
–
Были какие-то происшествия по дороге? – вежливо поинтересовался Рус.
–
Можно и так сказать.
–
Бывает, – резюмировал он, поняв, что продолжения не будет, – что будете заказывать?
Вместо ответа собеседник скривил нос и отрицательно помотал головой. Это было довольно странно, ведь кухня здесь была если и не высший класс, то уж по крайней мере вполне приличная. А ещё, пристальный и цепкий взгляд незнакомца Руслана пугал, хотя себе он старался в этом не признаваться, оценивая страх как настороженность.
Когда Рус уже совсем было собрался заговорить о товаре, к столику характерным плавным шагом подошёл бионис-официант. Он принёс заказ, о котором мужчина успел забыть.
–
Терпеть эту нежить не могу, – тон продавца и вправду был неприязненным.
Руслан пожал плечами. Для него киборги были частью окружающего мира, а испытывать к ним живые эмоции казалось столь же нелепым, как пылать негодованием к зелёным чайникам.
–
Ладно, – собеседник неожиданно перешёл к делу,– книга, понятное дело, у меня дома. Состояние идеальное. Текст читается полностью. Если хочешь, можем хоть сейчас съездить. Только сразу предупреждаю – не торговаться.
