«Я оставлю их в старом мире! Эпоха Цифры – это логика! Железная, всепобеждающая логика! И наука!»
Если чего-то не понимаешь, то лучше от этого отказаться. Так спокойнее. Так проще.
А может, мысли появились потому, что разговор со Всадником изменил его? Может, Дьявол, принявший обличие контрабандиста, открыл потайную дверцу, высвободив дикого зверя? И теперь его ведет не вера в Поэтессу, а запах крови?
«Нет!»
Зверь всегда был внутри.
«Нет!!»
Сорок Два вскочил. В огромном мониторе появилось отражение: перекошенный рот, полные боли глаза. Растерянность. Сомнения.
Это зверь? Разве что очень больной.
«Со мной все в порядке. Со мной все в порядке. Со мной…»
Пальцы нащупали лежащую на столе дозу. Смотреть не надо, он знал, где она лежит. И знал, что делать дальше. Уверенное движение и быстрый укол в шею. Чтобы исчезла боль из глаз. Чтобы спряталась растерянность и сдохли сомнения.
Чтобы излечился зверь.
«Сегодня очень важный день».
Отражение серьезно подтвердило: да.
«Поэтому я психую».
И снова дружелюбное согласие: да, именно поэтому.
Сегодня Сорок Два возьмет у мира то, что ему нужно. Сегодня расплывчатое «нейкист» окончательно трансформируется в «последователь Сорок Два». Сегодня будет проведена черта, и каждый ответит на вопрос: приветствует он новый мир или нет?
Сегодня все изменится.
Или все рухнет.
«Дьявол добился чего хотел – заставил меня начать войну. Без сделки я бы никогда не решился на акцию».
Не бросил бы вызов миру. Прятался бы в подвале, снабжая последователей пустым Словом. И старел, с горечью ощущая, что наступление Эпохи Цифры объявит другой.
«Похоже, Всадник, ты лучше меня знал, что время пришло».
Сорок Два погладил «раллер». Посмотрел на свое отражение – энергичный, предельно собранный мужчина, – улыбнулся и вставил психопривод в «балалайку».
– Начинаем!
– У нас повсюду «поплавки», – добродушно сообщил Мозель, ожидая, когда откроется тяжеленная дверь. – Сами понимаете – тритоны. Перекрестные проверки, постоянный поиск вредоносных программ, машинисты работают круглосуточно, но ведь все мы знаем, что Сорок Два – гений. Нужно постоянно быть начеку.
– В нашей организации его принято называть террористом, – холодно поправил начальника охраны биржи офицер Европола.
– Конечно, – не стал спорить Мозель. – Но кто виноват, что у него голова работает лучше любого компьютера? Да вы и сами все знаете, прикидываетесь только.
– Мне не нравится наш разговор, господин Мозель. Складывается впечатление, что вы романтизируете преступника.
– Я говорю то, что есть, – ответил начальник охраны. – А на мой счет не волнуйтесь, господин полковник, у меня все в порядке. Я свои обязанности знаю.
Вторая подряд бронированная дверь закрылась за их спинами, и офицеры оказались в святая святых – хранилище Алмазной биржи.
– Как видите, все в порядке.
– Да уж… – Полковник внимательно оглядел помещение, после чего сделал пометку в коммуникаторе – «балалайку», следуя правилам безопасности, он оставил наверху. – Похоже, придраться не к чему.
– «Поплавки» «поплавками», но единственный способ уберечься от тритонов Сорок Два – не пускать их в сеть, – усмехнулся Мозель. – Хранилище полностью отрезано от внешнего мира. Живем, как на Станции.
– Преступники могут пустить нужную программу изнутри, – заметил полицейский.
– Именно поэтому «балалайки» остаются наверху, – подмигнул ему начальник охраны.
– Вы забыли о коммуникаторе. – Крюгер кивнул на свой компьютер. И вытащил пистолет: – Встаньте, пожалуйста, лицом к стене.
– Но…
– Мы знали, что вы сидите, как в подводной лодке, поэтому не стали ломать биржу. Подделали документы и приехали к вам под видом проверки.
– Черт! – Начальник охраны выругался, но тем не менее послушно повернулся к стене. – Вам не выбраться.
– Программы, господин Мозель, программы, которые я слил из коммуникатора, – напомнил Крюгер. – Ваша сеть уже стала нашей.
