Здесь они и договорились встретиться. Пэт специально просила друзей не сопровождать ее на защиту — не хотела получать стандартный набор ободрений и напутствий, зато теперь, когда все осталось в прошлом, а на плечах развевается невидимая, но ощущаемая мантия магистра, девушке требовалось поделиться радостью.
— Эй, студиозусы! — «Судзуки Плутон», которым Пэт управляла с необычайным искусством, заложил крутой вираж и встал как вкопанный. — От зубрежки не офигели?
«Студиозусов» оказалось много, не меньше сотни парней и девчонок, с которыми Пэт сидела на лекциях и в библиотеках, трепалась в кафешках и веселилась в клубах. Некоторые стояли настолько близко, что могли называться друзьями, имен некоторых Патриция не помнила, но ей было приятно видеть всех. И еще ей было приятно осознавать, что многие по каким-то причинам не сумели прийти на встречу, но обязательно подтянутся к празднику. Чтобы порадоваться вместе с ней.
— Привет!
— Кто говорит?
— Магистр, черт бы вас всех драл!
— Она сдалась!
— Поздравляем!
Хлопнула первая пробка шампанского.
— Патриция, мы так рады!
— За тебя!
Девушку окружили друзья. Веселые лица, радостные улыбки, возгласы, вино, льющееся в пластиковые стаканчики.
— Это нужно отметить!
— Сегодня вечером в «Стоп-кране»! — громко объявила Пэт.
— А кто приглашен?
— Все!
— Ты еще скажи, что он летать умел!
— Не умел.
— Вот и не ври!
— Я не вру!
Столики в «Лодке» отделялись друг от друга прикрепленными к потолку рыбацкими сетями, очертания крикунов они скрадывали, однако на слышимость не влияли. Впрочем, о том, что вечерок под пиво и свиные ребрышки коротали именно машинисты, можно было без труда догадаться по диалогу. Один лохматый, собирающий волосы в хвост, и двое бритых наголо, «под Сорок Два». Судя по деловым костюмам — не ломщики, а законопослушные подданные Махмуда V, честные ребята, закончившие очередной рабочий день в каком-нибудь офисе.
— Это, между прочим, одиннадцатый официально подтвержденный подвиг Чайки, — возмутился несправедливо обиженный рассказчик. — Можешь сам проверить!
— Угу, — коротко поддержал его бритый приятель. — Все верно.
«Весельную лодку» машинисты облюбовали давно и навсегда, едва ли не с самого открытия, то есть лет тридцать назад. А до того собирались в «Эдельвейсе», что на той стороне реки, пока он не стал халяльным… Впрочем, об «Эдельвейсе» уже мало кто вспоминал, кому он нужен со своим кебабом? А уютную «Лодку», расположенную на самом берегу Дуная, с полудня и до закрытия наполняли цифровые сплетни, треп о сетях и каналах связи да рассказы заезжих ломщиков. Непонятные разговоры фанатов бинарного кода отпугивали обычных жителей Ульма, однако хозяева «Лодки» не жаловались: честные машинисты ребята денежные, на предприятиях их ценят, платят как положено, и евродины, что сыпались в кассу, с лихвой компенсировали отсутствие других клиентов.
— Кто же этот подвиг подтвердил? СБА? — Лохматый никак не мог уняться.
— В том числе и СБА, — кивнул рассказчик. — После того как великие исчезли, люди начали описывать их деяния. Кое-что рассказали помощники, а кое-что — СБА. Неофициально, конечно, зато сведения надежные: и в СБА, и в корпорациях работает много братьев, которые и помогли с информацией. Они рылись в архивах…
Сидящий за соседним столиком Шмейхель с интересом прислушивался к спору. Виду не показывал — принимать участие в разговоре в его планы не входило, — однако старался не упустить ни слова. Шмейхеля развлекали цветастые подробности, которыми насыщали повествования такие вот застольные рассказчики. Подробности всякий раз разные и с каждым годом — все фантастичнее. Рассказы о подвигах знаменитых ломщиков обрастали таким количеством деталей, что становились похожими на эпические саги.
— С китайцами Чайка отработал идеально. Обычно операции готовят недели, а то и месяцы, но в Шанхае на каждом углу полиция или безопасность, работать почти так же сложно, как в Москве. Поэтому Чайка сказал, что сделает все без подготовки.
— И сделал?
— Он же один из великих! — не удержался от восклицания рассказчик. — Чайка «поплавок» в «балалайку» вставлял, когда о троице никто и не слышал!
— А это здесь при чем?
Однако недоуменный вопрос лохматого остался без ответа.
— Короче, все ждали, что парень будет искать толстый шнурок, а он заходит по поддельному пропуску в небоскреб «NDC», садится в лифт, нажимает кнопку последнего этажа и по дороге взламывает его.
— Лифт?
