Проект 9:09 полностью

Минусы – я расплакался, как ребенок.

Я передал листок Асси, она прочитала и улыбнулась. А когда закончила свою рецензию, молча отдала ее мне. Она написала много приятных комментариев, а заключение было следующее:

В целом больше всего в этом эссе меня впечатлили глубина и искренность переживаний: уход матери становится событием в жизни не только автора, но и читателя. Текст передает чувство потери, которое меня целиком поглотило и эмоционально опустошило. Минусы эссе – см. выше.

Ничего себе.

Ну и что тут скажешь?

– Ничего себе, – сказал я. Да, как видите, соображаю я на отлично. Пришлось прочистить горло. – Мне не хотелось тебя расстроить, или огорчить, или опустошить.

– Ну разумеется, нет. Когда ты писал эссе, то даже не знал, что его буду читать я. Гм… – Она покосилась на мисс Монтинелло. – Как думаешь, это и в самом деле была случайность?

Я глянул на учительницу, потом снова на Асси.

– Я думаю то же, что и ты.

Как раз в этот момент мисс Монтинелло решила закончить урок.

– Итак, сдавайте свои работы. Завтра мы обсудим полученные отзывы.

Когда она собрала листки и отпустила класс, я позвал ее:

– Мисс Монтинелло? Можно вас на пару слов?

Учительница подошла к нам. Я бы решил, будто она точно знает, что у нас на уме, если б не был уверен в обратном.

– Да?

– Позвольте нам не согласиться с вашим определением слова «случайный».

Она пожала плечами:

– Совпадения случаются, – и улыбнулась. – Кстати, какова вероятность?

Можно было легко прикинуть в уме. Выразить 1/(n – 1) в виде десятичной дроби, перевести в проценты и вычесть из сотни. Я огляделся, прикидывая, сколько в классе стульев. Больше двадцати… Пусть будет двадцать семь.

– С вероятностью в девяносто шесть процентов это не случайность.

Она посмотрела на нас поверх очков – прямо как в тот раз, когда советовала мне не играть в супергероя.

– Цитата одного гуру: «Иногда небольшая ложь поддерживает большую правду».

– Никогда не слышала… А что за гуру? – в недоумении спросила Асси.

Мисс Монтинелло приподняла бровь:

– Я.

– …и у меня увеличилось число ежедневных посетителей, появились комментарии к фотографиям в разделе «Проект 9:09», плюс я получаю отклики на посты «Вы видите…», и…

Сет сосредоточенно нахмурил лоб.

– «Вы видите»? Ты там что, зрение проверяешь? Диагноз по фотографии?

– Знаешь такую штуку: «Вы видите, что вижу я?»[14]

Мы болтали за обедом. И да, сидя среди «независимых». (Кеннеди сегодня восседала в центре стола девчонок на семерочку и выше. Можете считать меня трусом, но я не хотел драматических сцен.)

– Как же круто! – сказал Сет. – Тебе надо добавить кнопки «Нравится» и «Поделиться».

– Зачем?

Он вздохнул, словно жизнь столкнула его с самым тупым учеником на курсе «Социальные сети для чайников». И вероятно, это было недалеко от истины.

– Чтобы увеличить охват. Допустим, кому-то понравился твой сайт, теоретически он мог бы скопировать ссылку на него и запостить в своем твиттере, или инстаграме, или еще где. Но человек ленив и поэтому так не сделает. А если от него потребуется лишь на кнопочку нажать? Почему бы и нет? С радостью.

– А ты не мог бы мне как-нибудь с этим помочь?

Он достал телефон.

– Дай мне доступ админа, и я прямо сейчас все сделаю.

Я дал ему пароль, и действительно, через пару минут в нижней части главной страницы уже красовались иконки птички, большого пальца и камеры.

– Спасибо, – поблагодарил я.

– Да не за что. Надеюсь, это пойдет на пользу твоему сайту.

И тут мимо нас прошла Асси с подносом – в сторону столика девчонок на семерочку и выше. Хотя сесть наверняка собиралась за пределами его зоны отчуждения.

– Привет! – бросила она на ходу.

– Привет! – кивнул я.

От внимания Сета мало что ускользает.

– Это что сейчас было? – пробормотал он, продолжая копаться в телефоне, когда Асси удалилась за пределы слышимости. – Насколько я помню, ты старался держаться от нее подальше.

Ну вот, говорил же, от Сета ничего не скроешь…

Согласно неписаному правилу, мы не болтали о девчонках. То есть да, мы все время болтаем о девчонках, но только в общем. Без подробностей. Не обсуждаем свои чувства к ним. Но если не Сету, то кому?..

– Хм… Думаю, ей ума не занимать. Уж во всяком случае, мне до нее далеко.

– И что, тебя это напрягает? – спросил он.

– Самое смешное то, – я понизил голос и оглянулся, словно собирался признаться в чем-то ужасно извращенном, – что меня от этого невероятно прет.

Когда Сет ушел, я остался за столом поразмышлять о сказанном, и вдруг кто-то сел рядом. Я обернулся и чуть со стула не упал – Кеннеди! Видать, она собиралась взгреть меня за то, как я повел себя с ней на вечеринке у Софии, или, может, извиниться из-за того, в каком свете она это потом всем представила. Как же я ошибался!

– Ты ведь ходишь на углубленный курс по истории к мистеру Ларю, верно?