— Заметил тебя в окне, — проговорил он, видя мое удивление.
— Мне нужно время, чтобы проснуться и осознать, где нахожусь, — усмехнулась я. — Иногда, кажется, что происходящее всего лишь сон. Но потом оглядываюсь вокруг и убеждаюсь, что это моя ненормальная реальность.
— Не только твоя. Здесь всем непросто. Пошли к костру?
Я кивнула и вышла из дома. На улице было прохладно, отчего я немного вздрогнула. Олег сразу снял куртку и накинул мне на плечи.
— Сегодня холодно.
— Да. Пойду, схожу за своей курткой, — хотела развернуться я, но Олег остановил. Обхватив рукой за пояс, притянул к себе. Оказавшись в кольце его рук, я задрожала.
— Так быстро замерзла?
— Нет, — прошептала я, глядя ему в глаза. Олег медленно потянулся к моим губам, аккуратно целуя. Я ответила, крепко обнимая его за плечи, прижимаясь ближе. Громко хрустнула ветка, и я испуганно обернулась на звук, разрывая объятия.
— Без паники, — мягко проговорил Олег. — Здесь много любопытной живности, но близко не подходят, боятся огня.
— Ничего не видно, — проговорила я, вглядываясь в темноту. А почему дежурить надо на улице?
— Не обязательно. Мне так привычнее, — проговорил он. — Пойдем к костру.
В обнимку мы дошли до лавки и расположились на ней, протягивая руки и ноги к костру. Мне постоянно казалось, что в темноте кто-то перемещается и наблюдает за нами. От страха я сильнее прижималась к Олегу, который безуспешно пытался меня успокоить.
— Мы не готовы к завтрашним испытаниям, — проговорила я то, что тревожило больше всего.
— Да, — согласился Олег.
— Мы можем не пройти отбор, — продолжила я.
— Да, — ответил он, проведя носом за моим ухом и делая глубокий вдох.
— Ты что, нюхаешь меня? — рассмеялась я.
— Угу.
— Зачем?
— Хочется, — он сделал еще один глубокий вдох — Ты восхитительно пахнешь!
На этих словах я смутилась и отвернулась к костру, пристально глядя на огонь. Приятно слышать, что хорошо пахнешь, но это слишком интимно. Олег резко подхватил меня и посадил к себе на колени. Наклонился и начал нюхать мои волосы, шею.
— Надышаться тобой не могу. Никогда ничего подобного не испытывал.
Испытывая неловкость, я попыталась слезть с него, но Олег перехватил сильнее и сжал.
— Что не так? Мы наконец-то одни, — проговорил он и разжал руки, видя, как я скривилась.
— Мы не одни! В любой момент может кто-нибудь прийти. А еще эти звери вокруг!
— Пойдем в дом? Наши все спят. Завтра трудный день.
— У нас тоже, — серьезно проговорила я. — Если мы проиграем, то ты… не сможешь здесь остаться. Я даже представить себе не могу, как это будет? Помашу вам ручкой и уйду с хранителями?
— Значит, ты определилась? Остаешься на обучение? — с грустью спросил Олег.
— Да.
— И вариант возвращения домой не рассматриваешь?
— Нет, — уверенно проговорила я.
Олег молча смотрел на меня, плотно держа в кольце рук. Я отвернулась, чувствуя себя виноватой.
— Я тебя услышал. Иди спать.
Парень аккуратно сдвинул меня, усаживая на лавку, и отвернулся. Добавить было нечего. Я сняла куртку и, положив ее рядом с Олегом, вернулась в дом. Таня и Лия крепко спали. Стараясь не шуметь, аккуратно легла на матрас. Закрыв глаза, попыталась уснуть. Не получалось. Внутри все переворачивалось и болело. Помучившись еще несколько минут, решила вернуться в общую комнату. Подошла к окну, посмотреть, чем занят Олег. Он все так же сидел у костра. Я готова была простоять так всю ночь, но внезапно он обернулся и заметил меня. Не раздумывая, Олег поднялся и пошел к дому. Мое сердце забилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Зайдя в дом, Олег подошел ко мне, сгребая в охапку, и поцеловал. Я ответила, наслаждаясь каждой секундой нашей близости. Когда мы оторвались друг от друга, он прошептал:
— Я не могу тебя отпустить, не могу.
— Еще рано прощаться, — отрицательно помотала головой, не желая допускать подобные мысли.
— Рассчитываешь на победу? — улыбнулся Олег.
— Я приложу к этому все свои силы, — уверенно проговорила я.
День 30.
Утром наша команда прибыла к каменным вратам. Этнийцы уже стояли на поляне в ожидании хранителей. Они были одеты в новые, переливающиеся костюмы и совершенно безоружны. На их фоне мы в своей военной форме, с рюкзаками и снаряжением смотрелись очень грузно. Наши ребята недовольно переглядывались между собой, решая: последовать примеру соперников или сохранить снаряжение до объявления задания? В отличие от нас, этнийцы явно что-то знали о предстоящем испытании и были готовы. Сбившись в кучу, мы стояли по левую сторону от древних врат и волнение с каждой минутой нарастало.
Хлопок открывающегося портала привлек всеобщее внимание. На поляне стали появляться хранители. Сегодня их было много. После двадцатого я сбилась и перестала считать. Хранители выстраивались полукругом, пропуская в центр Кат-гара, сами же с интересом разглядывали нас.
— Чувствую себя зверьком в клетке, — с усмешкой проговорил Макс. — Человек-обыкновенный.
— У нас очень воинственный вид. Этнийцы в своих костюмах из рыбьей чешуи теряются на нашем фоне, — прошептала Таня, широко улыбаясь.
