Отец рассказывает самое важное и не затягивает с речью. Затем отвечает на вопросы, что примечательно, Гальдин сидит и помалкивает. Он не хлопает в ладоши, но ведет себя достойно — никаких провокаций или косых взглядов. Значит, подготовил что-то еще и его хода нам теперь придется ждать.
Отец тем временем еще раз напоминает, что улучшенная модель ПАДов будет стоить не настолько дороже, насколько она стала лучше. Вот только говорит он это другими словами, очень заумной фразой — ее точно долго придумывали и доводили до совершенства в отделе маркетинга, а потому публика ликует. Вернее, только часть публики, все-таки равнодушные люди есть везде и всегда, а кого-то просто не впечатляет презентация.
— А сейчас попрошу никого не расходиться, — отец указывает рукой за кулисы, и на сцене появляется суровый бородатый верзила.
Его зовут Егор Сергеевич Сухов. Он заместитель Николая Прохина — директора завода. Из примечательного — у Сухова, если память прошлого Алексея меня не подводит, есть магический дар и один Круг маны. То есть он подходящий кандидат, чтобы раскрыть потенциал доспехов с помощью магической энергии.
— Это Егор, и он любезно согласился поучаствовать в испытаниях новой модели «Драгоритного Покрова».
— Да, это так, — уверенно кивает здоровяк, демонстрируя свое полное доверие ПАДу.
Некоторые зрители начинают переглядываться. Возможно, они подозревали, что в конце презентации будут показательные испытания новой модели ПАДов, но явно не догадывались, что вместо манекена выступит живой человек.
— Федор Максимович, — глава рода Гальдин вдруг подает голос, — постойте. Вы уж простите за прямоту, но я вынужден высказать свои опасения.
— Да, Петр Валерьевич, слушаю? — отвечает отец, а по его лицу пробегают едва заметные мимические морщины недовольства. Впрочем, едва ли их заметили многие.
— Я вовсе не желаю вас обвинить во лжи, но мне кажется, что маг, который нанесет удар, должен быть выбран сейчас. А иначе где гарантии, что испытания — это не подстроенный заранее спектакль?
— Петр Валерьевич, — злобно вскакивает мой брат Игорь, — вы уважаемый гость, но вы в шаге от того, чтобы публично усомниться в чести нашего рода. Вы этого добиваетесь⁈
— Нет-нет, Игорь, — отец жестом просит его присесть.
А я смотрю за всей ситуацией. Особенно мне интересно, как будет выкручиваться Федор Максимович. Все-таки Гальдин умудрился «подложить свинью», да и брат, что интересно, довольно бурно отреагировал на его выпад — это тоже заставляет задуматься. Я достаточно хорошо знаю отца — он точно не собирался жульничать: это не в его стиле. Тем не менее среди зрителей уже ползут перешептывания — Петр Валерьевич умело посеял в них сомнения.
— Петр Валерьевич, вы правы, — спустя несколько секунд, взвесив все риски, соглашается отец и обращается к зрителям: — Егор обладает одним Кругом маны, есть кто-нибудь на примете равный ему по силе?
— Один из моих телохранителей, Арсений, как раз на первом Круге, — спешно и громко говорит Гальдин, вероятно затем, чтобы никто другой не успел ответить раньше, а ведь вопрос не был адресован конкретно ему.
Тонкий момент. Отец, я в этом уверен, уже прекрасно понимает, какую возможность дает Петру Велерьевичу так удачно сложившаяся для него ситуация.
Однако он не может просто взять и сказать: «Нет, давайте другого кандидата». Это ведь сразу вызовет вопросы, люди начнут сомневаться в качестве ПАДа нового образца, тем более, как заверяет Гальдин, его боец тоже с одним Кругом маны, а значит, равный по силе. Если только… это, действительно, так.
Если подводить итог заранее, то старший Гальдин выжидал, как коварный змей, и сделал крайне удачный ход конём. Посмотрим, сможет ли он его развить.
— Отлично, — отец улыбается со сцены, продолжает: — Тогда решено: Егор и Арсений помогут нам провести испытания. Собираемся здесь же через полчаса, — на этих словах он отдает микрофон слуге и спускается со сцены.
Лицо Гальдина в этот момент — едва скрываемая радость за безэмоциональной маской.
⁂
Перед испытанием ПАДа мы собираемся в одном из многих уединенных помещений, со звукоизоляцией для важных переговоров. Отец сидит за столом, лениво потягивает кальян, чтобы успокоиться: ему еще показывать на публике, нельзя ударить в грязь лицом. Однако мог бы придумать способ и попроще, вот все равно не понимаю этой тяги — травить себя.
Судя по его лицу и недоброму взгляду, он очень зол на Гальдина, который сделал настолько удачный ход. Однако отец еще больше зол на самого себя за то, что не предусмотрел такого развития событий.
Бородатый здоровяк Егор Сухов, он же заместитель директора завода, тем временем надевает новую модель «Драгоритного Покрова». И я, стоя не так далеко от него, уже ощущаю легкие энергетические всплески, примерно так маги налаживают контакт с ПАДом. Такая чувствительность доступа далеко не всем магам, но должна же быть хоть какая-то польза от участия в проекте.
