Я поставил перед ним непростую задачу. Поэтому сейчас он занимается укреплением и повышением безопасности поместья. Если точнее — мой маг земли и садовник создает подземные укрытия. Да, ландшафт при этом страдает и некоторые растения тоже, но только недавно у меня, благодаря «мертвым» счетам, появилось на это финансирование.
Вместе с тем Денис координирует закладки охранных плетений: их потом можно будет использовать для разных целей. Не обходится и без создания магических защитных узлов — в случае чего они будут подпитывать маной тех, кого нужно, а у тех, кого не нужно, наоборот, будут вытягивать магические силы.
Разумеется, все это требует больших финансовых затрат, подразумевает сложное и дорогостоящее обслуживание, но мой дом — моя крепость. У каждого благородного это прописано в ДНК, у меня так тем более.
Я и Аманда переходим в поместье, мне все еще нужно закончить с отчетами и обсудить с помощницей некоторые рутинные и не очень дела.
Вот только трое незнакомцев, которых я замечаю боковым взглядом, явно чего-то от меня хотят. Два парня и девушка стоят на пороге, они стучат в дверь, а затем уверенно входят, будто бы к себе домой.
— Ну, привет, Лешечка, — ухмыляется один из них.
— Ничего себе ты обустроился здесь! Ого, и девушку себе даже нашел, ну, красава! Давай, знакомь, что ли… — это уже говорит подружка этих двоих и широко улыбается.
Судя по всему, это та самая тройка детей богатых купцов, которые частенько кутили вместе с прежним Алексеем. Я уже стал про них забывать, а они, вот сюрприз, решают объявиться сами.
Аманда в полном непонимании окидывает взглядом эту наглую троицу. Они ее совсем не интересуют, а вот их наглость помощнице явно не по душе. Мне тоже.
Встречаюсь с девушкой взглядом и даю понять, что все под контролем, а сам перевожу взгляд на дружков моего предшественника. Такое ощущение, что у них рот вообще не закрывается.
— Ну, Леха, чего не приглашаешь к столу? — спрашивает тучный парень, кажется, его зовут Тимур Сурков. Наглый, бескультурный и вечно чешет бороду.
— Тим, тебе лишь бы пожрать, — ворчит на него Михаил Волгоров по прозвищу «Спортсмен». Парень сильный физик и выглядит, как профессиональный тяжелоатлет, вот только он принимает магические стимуляторы, а потому кожа его не очень «чиста», что он старается маскировать. Зато чист бизнес — целая сеть спортзалов по всему Новосибирску. — Алексей, расскажи нам, когда ты успел так накачаться? — спрашивает он с ухмылкой и смотрит мне в глаза. — Вроде ко мне в залы не заходил, иначе бы я знал.
— Эй, ну чего молчишь? — Юлия Золотарева, молодая девушка с темными волосами и зелеными глазами, которая ничем особо не занимается, а лишь прожигает родительские деньги. Сейчас она разве что не рассматривает Аманду с лупой.
Все трое стоят и нагло распускают свой язык. Я же молча сижу и смотрю на них, как на выступление клоунов, только что не смеюсь, при всем уважении к этой непростой профессии.
⁂
Юлия, Тимур и Михаил продолжают стоять в гостиной, подбоченившись. Этот наглый бездарный Орлов до сих пор не предложил им присесть, поесть или выпить — вопиющая наглость! Неслыханное «гостеприимство»! Зато все они прекрасно помнят, как он перед ними едва на коленях не ползал, когда выпрашивал раздобыть «Серый Янтарь».
А сейчас Алексей лишь молча их слушает и будто бы совсем не узнает. И эта его девушка, оба парня точно хотели бы поразвлечься с такой, да вот незадача — она даже не обращает на них внимания. И, что еще более странно, совершенно не боится, будто сможет постоять за себя, будто ее защитит этот слабак Орлов. Необычно все это.
Да вот только вскоре троице профессиональных любителей кутить становится понятно, что Алексей уже не тот прежний мальчишка, которым они легко манипулировали, когда это было выгодно. Он продолжает молча на них смотреть, как на отбросы.
Михаил, Тимур и Юлия все больше ощущают контраст между прежним «удобным мальчиком» и нынешним, даже чрезмерно самоуверенным «хищником». Как волка не волнуют мнения овец, так и Алексей, будто вовсе не вслушивается в слова этой троицы.
И это просто выводит незваных гостей из себя, не к такому они готовились, когда решили навестить своего «друга» в новом жилище. А потому они задвигают любезности и разговоры ни о чем в сторону, сразу переходят к делу: все дело в том, что «Серый Янтарь» даже по их меркам стоит заоблачно дорого.
— Деньги когда будут? — медленно, сквозь зубы, спрашивает Тимур. — Угодил отцу, устроился здесь… А мы⁈
— Вот-вот, давай плати, не то мы людей знаем… они тебя быстро на счетчик поставят, — угрожающе говорит Михаил.
Однако в нынешней ситуации он и сам не верит в искренность своих слов. Его это пугает. А еще больше он нервничает, когда Алексей лениво потягивается и лишь удобнее располагается на кресле.
— Аманда, а подай, пожалуйста, игристое «Новгородское», — говорит Алексей.
Девушка легко взмывает с кресла, пружинящей походкой спускается в винный погреб и быстро возвращается. Алексей берет запотевшую бутылку из ее рук и вдруг произносит, медленно, уверенно и с расстановкой:
