Развивающиеся виртуальные миры широко раздвигают границы доступности развлечений. Особенно преуспели в организации досуга для богатых ивент-менеджеры «Проекта Данте». Тренд сезона – смертельное сафари: на территорию пустошей Технополиса, виртуальной реальности, в которой космические технологии соседствуют с пейзажами постъядерного мира, высаживается группа предполагаемых жертв в аватарах вновь созданных персонажей. Их задача – продержаться как можно дольше, перед смертью обеспечив охотникам максимум удовольствия. Вознаграждение немалое, ведь убийство – далеко не самое худшее, что может случиться в пустошах с двуногой дичью. Но на этот раз членов элитного сафари-клуба ожидают весьма неприятные сюрпризы…
Блестящие двери с едва слышным шипением разошлись, и находившаяся в лифте молоденькая девушка непроизвольно прикрыла глаза от яркости насыщенных красок вокруг. Вдруг она чуть дернулась, едва не отпрянув, – прямо перед ней в воздухе появилась трехмерная надпись:
Посетительница на мгновенье растерялась, но тут же напустила на себя невозмутимый вид и шагнула вперед, прямо сквозь начавшие быстро истончаться буквы. Выйдя из лифта, гостья не очень уверенно сделала несколько шагов, отойдя от бесшумно сомкнувшихся створок, и остановилась, будто в задумчивости. На самом же деле, стараясь не показать свое изумление, девушка осматривалась по сторонам.
Изумляться было чему – невиданных размеров корпус аэроузла «Восток» будто парил в воздухе, по форме походя на аэростат дирижабля. Большинство стен и часть полов были прозрачны, а с того места, где стояла девушка, открывался вид на лазурное море, под ногами расчерченное полоской архипелага. Там, внизу, сейчас бороздили водные просторы яхты, на островах виднелись роскошные особняки. Присмотревшись, можно было даже заметить ряды бунгало, расположенных прямо на поверхности воды. Сверху же и по бокам сквозь прозрачные стены было видно пронзительно голубое небо, которое сливалось с лазурью моря на линии горизонта.
Заметив движущуюся точку в небе, гостья присмотрелась и с удивлением наблюдала, как к аэроузлу приближается воздушное судно. Вот только оно не было похоже на те самолеты, на которых ей приходилось иногда летать. То, что сейчас уверенно увеличивалось на глазах, в пологом вираже приближаясь к терминалу, можно было сравнить с яхтой в футуристических обводах, к которой приделали несколько небольших крыльев с вертикально расположенными турбовинтовыми двигателями в плоскостях.
Когда воздушное судно – у девушки даже в мыслях не получилось назвать это самолетом – скрылось из виду за частью непрозрачной крыши, дежурный механический голос начал объявлять о прибытии рейса из Семнадцатого аванпоста Северного кластера.
Уже не пытаясь убрать с лица удивленное выражение, молодая посетительница заметила в бескрайней синеве неба еще несколько неуловимо похожих аппаратов. Какие-то приближались к терминалу, какие-то, наоборот, удалялись.
– Вау, – выдохнула девушка тихонько и сделала несколько шагов в нерешительности.
«И куда теперь?» – мелькнула мысль.
– Здравствуйте, Лана, – перед немного растерянной посетительницей прямо из воздуха материализовалась фигура женщины, затянутой в синюю форму работника аэроузла. – Позвольте посмотреть на ваш личный терминал, – приветливо улыбнулась голограмма.
Девушка не поняла, откуда фантому известно ее имя, но послушно протянула руку вперед.
– Благодарю, Лана, – не прекратила улыбаться голограмма и, едва наклонившись, присмотрелась к тут же мигнувшему парой искорок широкому браслету, охватывающему запястье девушки.
– Лана, вы уже зарегистрированы на рейс два нуля одиннадцать дабл-ю ти аш, посадочные ворота номер тринадцать. Посадочные ворота находятся в той стороне, – развернулась голограмма, жестом указывая направление. – Посадка на рейс начнется через четыре минуты, закончится через тридцать четыре минуты. При возникновении вопросов вы в любой момент можете обратиться за помощью к сотрудникам аэроузла, воспользовавшись стойками информации. Приятного дня, – еще шире растянула губы в улыбке голограмма, по изображению пробежали желтые искорки, и оно исчезло.
– Ух ты! – еще раз позволила себе выразить эмоции Лана, но затем снова напустила на себя невозмутимый вид и легко зашагала по огромному залу, осматриваясь по сторонам. Услышав легкий шелест, а чуть позже гул голосов, девушка обернулась и увидела, как распахнулись не замеченные в стене двери и в общий зал начали выходить люди. «Рейс из Северного кластера», – догадалась Лана.
Идущие мимо пассажиры оборачивались на нее. Почти все они были загорелыми и выглядели как возвращающиеся с курорта отпускники. Хотя среди прибывших было много красивых девушек, большинство мужчин проводило Лану взглядами, несколько выразительно подняли брови, а один в костюме полувоенного кроя даже присвистнул.
