Подобное состояние могло свидетельствовать о крайней степени стресса, в котором Сержант, похоже, пребывал с того самого момента, как впервые оказался на Марсе, или же то был один из многих симптомов переутомления – всё-таки Сержант не счёл нужным пройти полный курс восстановления после крио-сна.
В любом случае, Аврил не собиралась бросать его одного посреди марсианских пустынь и торопливо, насколько это вообще позволял неуклюжий костюм, пошла следом, одновременно с этим прикидывая направление, в котором они двигаются.
Если судить по старым картам (тем, что Аврил загрузила в костюмы перед выходом, а не находившимся там изначально), то путь их лежал по относительно ровной местности, лишь в нескольких местах повреждённой кратерами, некоторые из которых образовались в следствии падений метеоритов, но большинство – от ударов ядерных ракет.
К западу от их текущего местоположения находился незабвенный город Зевс с его завораживающим небесным куполом и невероятными ночными огнями. Но идти к нему было равносильно самоубийству – город стоял слишком далеко, и дойти до него пешком и в костюмах не представлялось возможным.
Были и другие города, а точнее, шахтёрские поселения, коих в их долине нашлось около пяти. Аврил, придерживаясь реалистичных взглядов на своё положение, осознавала, что шахтёрские городки не живут по двести лет, и, в лучшем случае, на их месте они найдут только подёрнутые песком развалины. Но… Сержант всё-таки избрал своей целью именно такой городок. Возможно, он надеялся найти там средства связи или что-то ещё, что поможет им добраться до одного из крупных городов.
План казался слегка… оптимистичным, но сама Аврил ничего лучшего придумать бы не смогла, и посему ей оставалось только вверить свою жизнь в руки Сержанта, надеясь на то, что ему удастся вывести её к спасению.
Дальнейший их путь через пустыню был… скучен. Очень скучен. Туман и не думал рассеиваться, сокращая прямую видимость до трёх-четырёх метров перед собой. Радар, на который Аврил и ориентировалась в своём движении, нисколько не позволял насладиться окрестными видами, или хотя бы красноватым марсианским небом.
Единственное, чем удавалось любоваться, так это широкая спина Сержанта, мерно покачивающаяся в паре метров впереди, и еле заметный огонёк солнца, пробивавшегося через туман.
Они шли уже четыре с лишним часа, когда Аврил совершила одну, очень-очень странную находку, о которой тут же оповестила идущего впереди Сержанта:
– Сержант! – оживлённо вскрикнула она, глядя себе под ноги, – Сержант, вам надо вернуться ко мне.
– Хмрфлмлф… – донеслось сквозь треск помех. Сержант все ещё не был настроен разговаривать, но Аврил не собиралась отступать.
– Сержант, вы обязаны это увидеть! Немедленно! – добавила девушка, удивившись прозвучавшим в своём голосе приказным ноткам. – Пожалуйста, – робко добавила Аврил, словно желая поправиться.
– Ох, если ты там нашла дохлую ящерицу, я… – начавшаяся было гневная отповедь быстро сошла на нет, когда Сержант подошёл к Аврил и увидел то, на что она указывала. Точнее, Аврил думала, что он увидел, но на самом деле Сержант смотрел ей ровно за спину.
– Смотрите, Сержант! – радостно воскликнула девушка на ярко поблёскивающий стальной рельс у себя под ногами. – Он не покрыт налётом! Им пользовались совсем недавно! Значит, здесь кто-то есть! Это железная дорога, и по ней ходят локомотивы!
– Ботан, – хрипло позвал её Сержант, – почему на небе два солнца?
– Два… что? О чём вы, Сержант? – удивилась Аврил резко, насколько это позволял костюм, развернувшись и посмотрев в ту сторону, куда указывал Сержант.
А Сержант тем временем неотрывно смотрел на то, как одно из солнц, как ему и положено, медленно опускается к закату, а второе… второе с каждой секундой становится всё больше и больше.
Только сейчас наружные системы костюма зафиксировали аномальное движение кислотных облаков, и ещё более аномальный уровень шума.
– Локомотивы, говоришь, – задумчиво протянул он, наблюдая, как один этих самых локомотивов несётся прямо на них.
Жизнь на Марсе всегда имела некоторые… особенности, которые простой человек вряд ли сможет в полной мере осознать и понять. Хотя какими были они – эти "простые" люди, живущие на Земле? Да и было ли в них что-то "простое"? Подобный вопрос Атра задавала себе не один десяток раз и ответ редко когда удовлетворял её.
Она не знала каково это – жить в месте, где ради того, чтобы поесть не приходилось убивать кого-то. Не знала каково это – выходить за стены своего дома и не бояться того, что твой костюм даст брешь, и ты задохнёшься и подохнешь в адских муках, сжираемый кислотой, попавшей в лёгкие. Не знала она и как можно просто "жить и радоваться жизни", как было написано на одном из старинных плакатов, украшавшем одну из стен её берлоги.
