— Если ракеты развернутся в другую сторону, — медленно проговорил Гедимин, глядя на восточный край карты, — и если атмосферники уйдут по тревоге… сколько времени им нужно на возвращение?
Стивен мигнул.
— Считанные минуты. Даже если прожечь небо прямо в этом участке… и если взрыв не разрушит наш корабль… хм, у нас будет секунд двадцать на всё. Один очень точный залп.
Гедимин кивнул.
— Разведданные… Насколько они точны?
— Работал ещё Ассархаддон, — ответил Стивен, глядя на него с нарастающим недоумением. — Процентов девяносто, что всё это устроено именно так.
— А что здесь? — Гедимин указал на восточный город под двойным атмосферным и космическим «щитом». — Зачем это защищают?
Стивен ухмыльнулся.
— Это очень старый город. Три тысячи лет, если не совру. Будто бы он очень важен для макак… какое-то знаковое место в их истории. Маркус даже обещал его не трогать… как и вот этот город.
— Тут Хайфа. Её не тронем, — мрачно сказал Гедимин. — А это… Думаю, это заставит их развернуть флот.
Стивен хлопнул его по плечу и радостно осклабился.
— Я знал, что ты умный сармат. Так примени мозги по назначению! Ты знаешь, как взломать Стальной Пояс?
Сармат угрюмо кивнул.
— Есть план. Только «Феникс» должен выполнить его в точности. Промахнёмся на секунду — второй попытки не будет.
Стивен что-то ответил — радостно, многословно, хлопая его то по плечам, то по спине — но Гедимин уже не слушал. Он смотрел на карту и достраивал её, как полуразобранный механизм; все «детали», плавно сдвигаясь, наконец сложились в общую картину, и сармат кивнул.
— Слушай…
— Атомщик, ты уверен, что маневрировать не понадобится?
Крейсер «Феникс» летел в межзвёздном пространстве, набирая скорость. Гедимин следил за мониторами, наблюдая, как «успокаивается» пульсирующий реактор. На этот раз обошлось без сброса стержней — пульсация «отгорела» без внешней помощи, и можно было бы выйти на следующий Прожиг прямо сейчас…
— Уверен, — коротко ответил он.
Он отключил сигма-карту и внутрикорабельную связь, оставив только сигналы по коду «ter». К обычным мониторам на щите управления добавился ещё один, отображающий ракетные шахты. Гедимин смотрел на него и недовольно щурился — он обошёлся бы без собственноручных запусков, передав эту «честь» ракетчикам, но Стивен настаивал, что все «рычаги» должны быть в одних руках — и сармат нехотя согласился.
— Ноль пять, — раздался в наушниках голос капитана.
— До ноль восьми, — отозвался Гедимин. Речь шла о скорости — крейсер разгонялся перед входом в атмосферу, чтобы объёмный взрыв закрыл его от наземных и воздушных сил обороны. Сейчас он, направляясь от Земли к Луне, прошёл бы это расстояние за две минуты, — «ноль пять лун в минуту», так сказал бы Стивен, если бы сидел в капитанской рубке первый день. Максимальной возможной скоростью для антигравитационного двигателя Хвана была луна в минуту; всё упиралось во время, отведённое на разгон, доступные источники гравитации и терпение.
Гедимин прикрыл глаза. «Скоро,» — он сделал глубокий вдох, унимая участившееся сердцебиение. «Идёт разгон. На ноль восьми мы «прыгнем». И если корабль выдержит, они надолго запомнят «Полярную Звезду». Не надо им было трогать мою станцию. И мой город тоже.»
Разрушенная АЭС снилась ему каждую ночь с тех пор, как он вышел за «бастионы» Ураниум-Сити и увидел кратер. Невидимые обручи на груди почти не мешали дышать, но их холод и давление сармат ощущал каждую минуту. «Уже скоро,» — он занёс руку над пультом. «Очень скоро.»
— Ноль восемь, — донеслось из капитанской рубки. Передатчик на запястье Гедимина вспыхнул, выбрасывая в воздух трёхмерную карту с пульсирующей красной точкой.
—
Корабль содрогнулся. Гедимина вдавило в кресло удвоенной гравитацией — на отключение антигравов не было времени. Где-то снаружи взорвалась атмосфера, испепеляя защитные поля и многослойные щиты вдоль бортов. Гедимин передвинул под новым монитором рычажок и нажал три кнопки.
—
—
Времени не было ни на что — ни на пересчёт уцелевших щитов, ни на выяснение, удалось ли поставить защитные поля вместо разрушенных, ни на ввод новых координат на щите управления ракетами. Крейсер входил в атмосферу Земли.
