Гедимин, удивлённо мигнув, огляделся по сторонам. Про аукционы на космодроме он слышал впервые — но вот устроители успели подготовиться и не только установить репродукторы, но и начертить на дорожном полотне указатели. Ярко-жёлтые стрелы вели мимо ангара, где собирались байкеры, к подсвеченному ограждению под отдельным куполом, вынесенным из-под городского на дальний край космодрома. На зазывные крики из ангара выбралось несколько человек. Они стояли у открытых ворот, дымили в уловители и смотрели на маленькое каркасное здание у выхода под купол. Там скучал экзоскелетчик из местной полиции. Гедимин остановился поодаль.
— Трофейный «Кенворт», прочный, как железный астероид! — разносилось над космодромом. — Два века гарантии!
Гедимин мигнул.
Из здания навстречу оживившемуся экзоскелетчику вытолкали кого-то в синем комбинезоне. Он был необычно рослым для человека и странно худым. Вывернувшись из-под стальной «руки» патрульного, он попятился от здания и показал в открытую дверь кулак. Через несколько секунд он уже подходил к настороженным людям у ангара.
— Второй лот! — заорал репродуктор. — Настоящий сарматский истребитель! Минимальные дефекты, как вчера со стапеля! Захвачен на борту атомного крейсера! Настоящий «Смит», ядерный самолёт, — на Земле вы такого не купите!
Харольд, уже поравнявшийся с байкерами, вздрогнул и развернулся к зданию аукционщиков. Гедимин увидел, как его подвижное лицо искривилось. Один из куривших у ангара громко вздохнул.
— Даже не надейся, — резко развернулся к нему Харольд. — Ты даже в кокпит не влезешь. Это только для сарматов!
Байкеры дружно хмыкнули.
— И кто тут сармат? — спросила, высунувшись из ангара, жёлтоволосая самка. — А, Харри. Опять. Эй, Торни, у нас го-ость!
Харольд дёрнулся всем телом и попятился.
— Ты чего?! Я гражданин Кларка! Ты не запретишь мне тут ходить!
— А кто тебя прогоняет? — отозвалась самка. — Торни! Вот опять же всё пропустишь…
Харольд, громко ругнувшись, быстро пошёл прочь от ангара. Почти поравнявшись с Гедимином, он увидел какой-то массивный силуэт сбоку от себя, вскинул взгляд, — и Гедимин увидел, как его лицо перекосилось. Он шарахнулся от сармата и бегом бросился к терминалу. Гедимин, даже и не думавший за ним гнаться, недоумённо пожал плечами. Байкеры расхохотались.
— Вон там стоит сармат, — сквозь смех сказала жёлтоволосая самка. — А там бежит малыш Уотерс. Смотрите… ах-ха… и не путайте!
— Эй, теск! — Торнтон, запоздало выглянувший из ангара, заметил неподвижного сармата и широко ухмыльнулся, поднимая раскинутые руки и встряхивая ими. — Джед Кларк? Не стой там, ну, ты же не Уотерс! Эй, все! Это Джед Кларк, тот, кто пошёл на отработки вместо Лю.
— А-а! — самка, оживившись, растолкала всех и вылезла вперёд. — Я его помню. Механик из госпиталя! Эй, Билли, иди сюда, тут тот сарматский техник…
Гедимин, смущённо щурясь, приблизился на несколько шагов. Кажется, ему были рады, и это его крайне удивляло.
— Лот номер один! — заорал аукционист, и даже у сармата заложило уши. — «Кенворт»! Возил бомбы для флота Маркуса! Ни разу не взорвался! Всего полторы тысячи! Трое ушли думать! Ещё есть желающие? Трофейный «Кенворт» из флота Маркуса!
Человек с шарообразным дроном в руках, выглянувший из ангара, поморщился и прижал аппарат к уху.
— Вот так и пожалеешь, что сэкономил на звукоизоляции, — проворчал он, встряхнув головой.
Один из байкеров развернулся к нему и придвинулся ближе, глядя на дрон.
— Ну что? — с жадным интересом спросил он. Билли покачал головой.
— Ничего не выйдет. Эта штука ещё хуже, чем моя нога. Я ещё, может, сяду на байк на каком-нибудь параде, но этот дрон уже не взлетит. Положи его на полку!
Человек, разочарованно вздохнув, протянул руку к механизму, но Гедимин опередил его. Он и сам не заметил, как подошёл к кучке людей вплотную, и только сейчас понял, что стоит в их кольце. Его взгляд был прикован к дрону, и он заинтересованно щурился.
— Дай сюда, — он, не дожидаясь ответа, забрал дрон из рук Билли. Тот даже не сопротивлялся — или, возможно, сармат не заметил слабого сопротивления. Гедимин огляделся в поисках удобной поверхности; ближайшая была за открытыми воротами ангара, — чей-то верстак с закреплёнными на нём тисками. Корпус дрона вскрылся сам, едва сармат положил его на гладкий фрил, — крепления не выдерживали самой лёгкой нагрузки. «Столько ерунды в одном механизме,» — недовольно сощурился Гедимин, заглянув внутрь. «Половина тут не нужна. Сюда бы несложный «Седжен», — но где я возьму ирренций?!»
Через полчаса он поднял дрон на вытянутой ладони, небрежно ткнул пальцем в углубление между блестящими пластинами нового корпуса, — и аппарат взлетел вертикально вверх, слегка покачиваясь на воздушных потоках. На верстаке осталась горка лишних деталей и обрезков фрила и лёгкой жести. Сармат поймал взлетевший дрон, выключил и положил рядом с ней.
