Для новой постройки на краю космодрома снесли три старых ангара; Гедимин ещё успел увидеть бульдозер, выезжающий на шоссе, прицеп с аккуратно разобранными частями построек и горку мусора, сметённого за пределы очищенной площадки. Её оцепили жёлтой лентой; по краям ограждения стояли и подозрительно косились на сарматов патрульные в тяжёлых экзоскелетах. Экзоскелеты были из тех, что когда-то приводили в порядок сарматы-ремонтники, ни одного нового механизма Гедимин не нашёл и быстро забыл об охранниках — на стройке и без них хватало работы.
Это был ангар на полуметровой платформе, в полтора раза больше стандартного, с двойными, повышенной прочности стенами и множеством внутренних перегородок, фиксированных и подвижных. В платформу заложили тепловые пластины и кислородную станцию, между стен — вентиляционную систему с усиленной фильтрацией «на выход». Гедимин, собирая воедино батареи фильтров, то и дело вспоминал о карантинных боксах госпиталя. Ангар, который они строили, не был похож на больницу или медпункт — скорее он напоминал хорошо защищённый склад для груза, разделённого на небольшие партии. Отдельный, не связанный с другими генератор защитного поля стоял под каждой камерой; ими всеми можно было управлять с пульта, установленного у входа. Модуль управления собирал Иджес, и Гедимин, проходя мимо, видел, как сармат недовольно щурится.
«Откидные люки на крыше над каждой камерой,» — думал ремонтник, помогая остальным надвигать на ангар смонтированную крышу. «Встроенные патрубки с клапанами в стенах… Тут будут какие-то цистерны?»
Среди материалов никаких цистерн не было, но каждая камера была подготовлена для их размещения, и, как понял Гедимин, они могли наполняться как водой, так и смесью различных газов. Фрил, покрывающий перегородки, был химически стойким, довольно редкой марки, обычно использующейся в лабораториях и на химзаводах, но ничего, похожего на соответствующее оборудование, сармат не нашёл.
— Странное здание, — сказал он Иджесу, вернувшись в «вестибюль» ангара. Судя по установленному там оборудованию, это был диспетчерский пост. Вместо символических шлагбаумов коридор перегораживала тройная стена защитного поля, над ней были установлены ультрафиолетовые излучатели и станнерные турели. Иджес, втиснувшись за пульт, проверял их работу.
— Знаешь, для чего оно?
Иджес пожал плечами. Между прозрачными перегородками вспыхнул синевато-белый неприятный свет, на щите управления замигала жёлтая лампочка.
— Похоже на карантинный барак. У них тут что, эпидемия?
Гедимин помнил, что человеческие болезни сарматам не передаются, но и ему на секунду стало не по себе. «Строят в спешке, значит, срочно понадобилось. Эпидемия? Или ожидается проверка, а они затянули со сроками?»
Мысль о проверке его успокоила — по опыту он знал, что из-за приезда комиссии «макаки» суетятся куда больше, чем из-за реальной, пусть даже смертельной, угрозы. «Затянули со сроками и вызвали нас,» — он криво ухмыльнулся. «Надеюсь, Кенен содрал с них всё, что мог.»
Плазменный аппарат, перевешенный на крепления, остывал за его плечом. Гедимин работал быстро, собирая со всей площадки заготовки для сварки, и всё же аккумулятор опустел, а ближайшая сеть с подходящим напряжением была по ту сторону ограждения, на космодроме. «Не забыть зарядить на базе,» — подумал Гедимин, глядя на показатель ресурса. «Интересно, в «Гекате» пробовали прицепить к «сфалту» ЛИЭГ? Или сверхмалый реактор? Вот тут вполне поместился бы твэл, обсидиан на стержни, вместо внутреннего цилиндра — слой ипрона с ферковой втулкой…»
Он потянулся за ежедневником — внезапную идею следовало записать и набросать пришедший в голову чертёж.
— Хей! — гаркнули в ухо. «
— Мы тут поспорили, можно ли к теску подойти незаметно, — сказал Хадад, ухмыляясь во весь рот, и показал несколько быстрых жестов двум патрульным в пехотной броне. Они остановились поодаль и смотрели на веселящегося Уриэля с явным неодобрением.
— Выиграл? — спросил Гедимин. Так и не нарисованный чертёж стоял перед глазами, и сармат надеялся не забыть его по дороге на базу.
— Ещё бы, — ухмыльнулся Уриэль, с любопытством глядя на агрегат за плечом сармата. — Что это у тебя? Вроде бластер, но не бластер…
Один из патрульных постучал себя пальцем по лбу и закатил глаза. Уриэль этого не видел — он стоял к ним спиной.
— Инструмент для плазменной сварки, — Гедимин, придерживая плазменник за сопло, показал табло заряда — оно работало без аккумулятора, от собственной батарейки. Уриэль хмыкнул.
— Плазма! Всегда думал — отчего нет плазменных пушек? И как это работает?
— Так, — Гедимин ткнул пальцем в ближайший шов на стене ангара. Уриэль помигал, потрогал едва заметный стык и щёлкнул языком.
— Толстый металл? А резать оно умеет? Может разрезать мою броню?
На его запястье что-то замигало, он поднёс руку к наушнику и недовольно свёл брови.
— Я скоро. Нечем заняться — сходи в ларёк!
