Остальные молча закивали: даже если забыть, что вокруг должны быть заснеженные небоскрёбы Новой Москвы, они никуда не спускались и сейчас должны находиться на высоте второго этажа. Но равнина – вот она, прямо перед глазами и под ногами. Ровная, как стол, и твёрдая.
– Ну почему же… – весело ответил директор.
И тут словно из ниоткуда – никаких укрытий в степи не было – на гостей с завыванием и улюлюканьем ринулась конная лава. Десятки, сотни одетых в халаты всадников, мчащихся на невысоких и крепких степных лошадях. Щетинясь жалами копий, играя бликами оружия, тёмная масса двинулась на людей. Тысячи копыт топтали траву.
– Хар! Хар!
Закрывая солнце, в небо поднялась туча стрел. Недолёт – в десятке метров от ног Юли взметнулась к небу поросль из дерева, железа и перьев.
– Хар! Хар! – ринулась вперёд смертоносная лавина.
Кто-то журналистов вскрикнул, иные непроизвольно присели, стараясь руками, аппаратурой или телами коллег прикрыться от стрел. Юля осталась стоять молча, равнодушно, неподвижно, хотя и ей было страшно. Но директор же застыл рядом и весело усмехался? Юля осталась стоять и даже не зажмурилась, когда волна всадников налетела, промчалась, огибая журналистов – в нос ударили вонь лошадиного пота, ароматы немытых тел, железа и крови.
Директор крепко пожал Юле руку:
– Позвольте вам подарить необычный комплимент: вы настоящий мужчина. Нервы у вас, по крайней мере, железные, – затем громогласно обратился к остальным: – Вы сказали: «Не может быть»? Невозможно?! В виртуальной реальности возможно всё!
Юля, пользуясь тем, что и директор её выделил перед коллегами, да и прочие журналисты не до конца ещё пришли в себя, попыталась и дальше удержать инициативу. Директору она поверила сразу: иначе не объяснишь, как её камера превратилась в обычную помаду.
– Юля Ракита, блог «Хрустальный мир» при информационной поддержке медиа-холдинга «Евро-Азия». Позволите вопрос? Я допускаю, что вам удалось усовершенствовать интерфейс. Не только видимость, звук и тактильные ощущения…
– И какие, – самодовольно ответил представитель «Легенда-Интерактив», – впервые стопроцентная имитация.
– Да-да, даже вкус. Я это допускаю. Но ведь мы не надевали интерфейсов и не подключались к вашим компьютерам. Простите за недоверие, незаметно надеть на нас довольно тяжёлый шлем, костюм с датчиками и заставить поверить, что всего этого нет – не получится.
– Да и задействовать в имитации разом столько сотрудников… – один из журналистов попробовал вклиниться в разговор и потеснить слишком уж наглую девчонку.
– Вы совершенно правы, – рассмеялся директор. – И в то же время не правы. Да, надеть на вас шлемы – невозможно. Как и отвлечь от работы разом десятки и сотни сотрудников. Но мы и не делали. Здесь, кроме нас с вами, вообще нет людей. Новая разработка в области имитации искусственного интеллекта… Плюс кое-что ещё. Пойдёмте, я вам всё продемонстрирую.
Тут же из раскрытой ладони директора посыпалась искрящаяся пыль, которой он начертил контур двери. Все прошли через неё и оказались в центральном холле. Там сновали люди, басовито гудел щёткой-пылесосом уборщик. Но стоило попробовать кого-нибудь коснуться, рука проходила через фигуру словно сквозь воздух.
– Нас здесь нет, – пояснил господин директор. – То есть нет в реальном мире. Картинка в режиме реального времени снимается видеокамерами, а потом её для нас формирует компьютер. Мы же...
Журналисты второй раз за день перешагнули через порог служебного входа, оказались в том же коридоре… Послышались удивлённые возгласы. По всему помещению сидели, лежали и спали, прислонившись к стене, они сами! Пол теперь светился матовым зелёным светом, в воздухе колебался густой зеленоватый туман. Директор с гордостью пояснил:
– Вот он, бесконтактный нейроинтерфейс нового поколения. Когда вы вошли сюда, вас просканировали, потом стартовала имитация. Всё происходит настолько мгновенно, что сознание не успевает заметить момент перехода.
– Но это же требует чудовищных вычислительных мощностей? – Юля опять задала вопрос первой, воспользовавшись тем, что стоит к директору ближе всех.
Разъярённые взгляды коллег – «совсем выскочка обнаглела» – девушка проигнорировала.
– Совершенно верно. На сегодняшнюю симуляцию задействованы не только мощности нашего офиса, но и остальных партнёров, Epic Games и Tencent.
Журналисты на пару секунд застыли, переваривая информацию. Одно то, что в едином проекте объединились три главных конкурента – уже сенсация. А ещё неизвестно, сколько компаний осталось в тени, ведь даже такие супергиганты сами по себе в одиночку подобный революционный прорыв не осилят. Директор выдержал положенную паузу, потом щёлкнул пальцами – и все мгновенно снова оказались на степной равнине. На глазах у гостей беззвучно шёл штурм города, степняки лезли на стены, откуда их сталкивали витязи в блестящих остроконечных шлемах.
