И тут случилось непредвиденное. Пробегая мимо лужка с баранцами, Артём заметил целую груду кусков мяса. Успел подумать: вот теперь точно пришёл песец. От такого количества мяса у акуло-крокодила не только сила, а вообще все характеристики вырастут так, что не скрыться. Выкинет на возрождение, и хорошо если персонажа вообще не обнулит. Записям так точно конец. А так всё удачно начиналось, только-только Огниво добыл... Акулотелое отродье тоже заметило огромную кучу мяса. И кинулось его жрать... Снова не думая про инерцию туши разбойника, которого так и волокло за собой. От очередного рывка босые ноги потеряли сцепление со склизкой почвой. Путаясь в цепи и пытаясь сохранить равновесие, Соловей-разбойник замахал руками, словно птица крыльями, поскользнулся и кубарем влетел в заросли баранца. И тут же вокруг Соловья-разбойника образовалось белое, пушистое, блеющее шерстяное облако. Дальние растения срочно отращивали корни-лапы, чтобы присоединиться. Соловей-разбойник отчаянно метался из стороны в сторону, не зная, как избавиться от мёртвой хватки, рвал и колотил – растениям было всё равно. Они кусали и атаковали любого, кто забрался в их заросли: хоть игрока, хоть босса локации, хоть глюк. Всё закончилось очень быстро. В небо снова взмыл столб яркого света, а когда рассеялся, никаких следов ни от лужайки с баранцами, ни от Соловья-разбойника больше не наблюдалось. Только кочки, бочаги с мутной водой, сколько хватало глаз. Да пара гигантских жаб квакали вдалеке.
Выбираясь из болота, Артём подумал, что больше всего его сейчас радуют игровые условности. Стоило пересечь гексагон болота и оказаться в лесочке, как вся грязь мгновенно исчезла вместе с противными запахами стоячей воды и тины. И снова вокруг летний день, шевелящий листочки берёзок, белых, как облака, а вода болота с берега больше смахивает на озеро, синяя, как небо над облаками. Здесь же обнаружились лежащие на траве в полном моральном изнеможении Вадим и Юля.
– Хорошо отдыхаете после пробежки. Особенно вы, Юлия Васильевна.
– Зато ты больно весёлый и бодрый. И шёл сюда лениво так. Только не говори, что ты сумел завалить этот глюк. Не поверю. Ну или кто-то стащил чит-коды, и за это прилетит.
– Да нет в «Китеже» никаких кодов. И не может быть, не закладывали. Разработчики – не дураки, а для модераторов на каждом Радианте есть несколько неписей, в которых они могут воплотиться при необходимости. Взять под внешнее управление. Но вот бог удачи точно на нашей стороне. Ты скажи, мясо из инвентаря специально именно к баранцам выкинул?
Вадим растерянно ответил:
– Да нет, конечно. Я просто понял, что не добежим. Вот и выбросил всё, чего не жалко, а оно же тяжёлое. Куда попало, туда попало.
– В общем, из всех мест ты умудрился выбрать единственно верное. А дальше помнишь, я говорил, тут нет строгих формул, а есть сложная система взаимодействия параметров? Глюк и его зверушка бегут за мной, цель общая, но алгоритм у каждого свой. И тут эта сухопутная акула видит мясо, после которого у неё характеристики вырастут вдвое и она сто процентов меня догоняет. Самый логичный алгоритм, потому она кидается к мясу. А инерцию Соловья-то алгоритм не учитывает. Вот от рывка обоих занесло в заросли баранца, а там они уже друг друга аннигилировали. Ну и сработал тот, первый вариант, про который я говорил. Триггер на завершение-то пройден. А поскольку глюк изначально был завязан на активацию тотема и вызов мини-босса локации, то после уничтожения гексагон заработал в обычном режиме. Хотя не надейся, ничего мы с этого не получим. Ну если не считать, что я на обратной дороге копьё опробовал и ещё пару жаб на мясо заколбасил.
– Тьфу на тебя, – беззлобно ругнулся Вадим. – Бонусы ему. Живы – и ладно.
Юля разочарованно подала голос:
– Меня всё-таки узнали. А я старалась... И можно без отчества и на «ты». Мы тут все равны.
– Сложно не узнать, когда я вас, то есть тебя по тестовым локациям лично водил.
– Точно. А я думаю, чего лицо знакомое, – и пояснила для Вадима: – Я несколько раз просила сопровождающего, вот мне Артёма Дымова и назначили. Язык подвешен хорошо и единственный, кто со мной чисто по делу общался. Балагурил и веселился, но набиваться поближе не пытался. Остальные парни каждый раз заканчивали просьбами номерок им продиктовать.
Артём на этом себя мысленно похвалил за благоразумие и что тогда правильно решил строго держать дистанцию. Вот уж точно излишне проницательный ум и нюх, если сообразила, что все его как бы тоже ухаживания лишь вежливая имитация. Сейчас, конечно, ситуация переменилась... Нет. Сегодня, раз уж судьба свела, они ещё играют вместе, но вот дальше стоит десять раз подумать и просчитать: нужно ли ему такое знакомство? Или лучше затеряться на какое-то время.
Вадим себя подобными сложными материями не утруждал, а мрачно констатировал:
