Роберт Хайнлайн
Проект "Кошмар"
- Нужно выкинуть четверку, ни черта у тебя не выйдет.
- Предлагаю пари, что выкину двойную двойку.
Никто не ответил. Старый солдат потряс кубики в стеклянном стакане и швырнул их о стенку мойки. Один кубик сразу лег двойкой вверх, другой покатился.
- Пятерка! Пошел, дорогой, пошел! - воскликнул кто-то.
Кубик замер... Нет, двойка.
- Я же вас предупреждал, что со мной играть не стоит, - сказал старый солдат. - Дать кому-нибудь на сигареты?
- Забирай свои деньги, старик и иди с богом... о, черт... Шухер!
В дверях стояли полковник, капитан и какой-то штатский. Штатский сказал:
- Верни деньги, Двойной Макс.
- Как скажете, профессор, - солдат вынул из кучки две мелкие монеты. Эти - мои.
- Уже нет! - возразил капитан. - Я их конфискую как доказательство запрещенной азартной игры. А теперь, господа...
- Майк, - прервал его полковник, - забудьте, что вы адъютант. Стрелок Эндрюс, идемте со мной, - он вышел, остальные - следом за ним. Они поспешно прошли через солдатскую столовую, вышли под солнце пустыни, пересекли двор казармы.
- Что это значит, Макс, черт побери?
- Ну, а что тут такого, профессор? Я же только немного поупражнялся.
- Почему вы не упражняетесь с бабушкой Уилкинс?
Солдат многозначительно фыркнул.
- Я что, сумасшедший?
- Из-за этих ваших упражнений, - сказал полковник, - вы заставили ждать кучу генералов и Чрезвычайно Значительных Лиц. Не очень ловко.
- Полковник Хэммонд, мне же велели ждать в столовой.
- Но не на кухне. Идемте!
Они пришли в зал командного корпуса; у дверей охранники проверили их пропуска. Один из штатских уже заканчивал свой доклад.
- ...итак, это история эпохального эксперимента в Университете Дюка. Доктор Рейнольдс уже здесь; он будет руководить демонстрацией.
Оба офицера сели в задних рядах, доктор Рейнольдс подошел к кафедре, а стрелок Эндрюс примкнул к группе, что собралась вокруг высокого военного и важного штатского. Один тип, похожий на профессионального игрока (внешность не обманывала), сидел возле двух красивых рыжих близняшек. Рядом, на стуле, примостился негр лет четырнадцати; он, казалось, спал. Возле него сидела Весьма почтенная дама, миссис Уилкинс. Она сидела слева от него и время от времени поглядывала на свое рукоделие. Во втором ряду сидели студенты и неприметный мужчина средних лет.
На столе возле кафедры лежали игральные карты, блокнот, счетчик Гейгера и свинцовый футляр. Рейнольдс облокотился на стол и сказал:
- Внечувственное восприятие, экстрасенсорная перцепция или, короче, ЭСП - это собирательное название многих едва изученных феноменов. Сюда входят чтение мыслей, ясновидение, предикция, передвижение предметов силой мысли. Все это существует на самом деле. Эти способности мы можем обнаружить и измерить, но пока не знаем их природы. К примеру, во времена Первой Мировой войны англичане в Индии обнаружили, что их военные секреты похищены при помощи телепатии.
Увидев сомнение на лицах присутствующих, Рейнольдс добавил:
- Вполне возможно представить, что километров за пятьсот от нас какой-нибудь шпион "прослушивает" то, что мы считаем самым секретным и храним в глубочайшем тайнике, в своем мозге.
Сомнение стало еще очевиднее.
- Минуточку, доктор, - сказал генерал с тремя звездами. - Если дела обстоят так, то что нам нужно делать, чтобы защититься от этого?
- Ничего.
- Это не ответ. Может ли помочь комната, обшитая свинцовыми плитами?
- Мы уже пробовали, но без толку, господин генерал.
- А помехи в коротковолновом диапазоне? Или что там представляют из себя эти мозговые волны?
- Возможно, хотя лично я сомневаюсь. Если ЭСП станет важна в военном отношении, вы получите о ней все возможные данные. Но вернемся к нашей теме: присутствующие здесь леди и джентльмены обладают сильными телекинетическими способностями. Это значит, что они могут управлять материей на расстоянии. Эксперимент, назначенный на утро, может провалиться, хотя мы все же надеемся, что неверующие, - он улыбнулся человеку, что сидел в заднем ряду, - смогут убедиться, что в этой попытке есть смысл.
Человек, которого он имел в виду, встал.
- Генерал Хэнби!
Генерал-майор огляделся вокруг.
- Да, Уитерс?
- Прошу извинить меня, но на моем письменном столе осталась куча бумаг, и пока я здесь сижу, она все растет.
Генерал-командующий хотел, очевидно, с нажимом объяснить ему свою точку зрения, но четырехзвездный генерал положил свою руку на его.
- Доктор Уитерс, на моем письменном столе в Вашингтоне тоже хватает бумаг, но я сижу здесь, потому что президент послал меня именно сюда. Пожалуйста, останьтесь. Мне нужен наблюдатель-скептик.
Рассерженный Уитерс сел. Рейнольдс продолжил:
- Мы начинаем с чтения мыслей, ибо оно наиболее полно отражает понятие ЭСП, - он повернулся к одной из рыжеволосых близняшек. - Джейн, подойдите, пожалуйста, сюда.
- Охотно, - ответила девушка. - Только я Джоан.
- Простите, Джоан. Генерал ла Мотт, не нарисуете ли вы что-нибудь в блокноте?
Генерал поднял одну бровь.
- Что именно?
- Что-нибудь не особенно сложное.
