— Попались паршивцы, — довольно потёр руки командир базы, — Сейчас мы им фитиль в одно место вставим.
Вновь взревела тревога.
— Выход четырёх кораблей, — затарахтел оператор, — Крейсер и три эсминца. Щиты подняты. Сигналов маяков нет.
— Вот и основные гости пожаловали, — недовольно скривился начальник разведки.
— У нас всё равно сил больше, — склонив голову, наблюдал за обзорным экраном командир базы, — Да и форпост чего-то стоит. Силы почти равные, но у нас положение лучше. Без манёвра у чужаков нет шансов.
В очередной раз рявкнул тревожный сигнал.
— Крупная цель, — доложил оператор, — Определение типа затруднено. Сейчас искин вычислит примерные параметры.
— Великовата птичка, — пробормотал Ниссон, рассматривая возникающие характеристики метки на экране.
— Ха, друзья, кажется, нас уделали, — тряхнул головой начальник разведки.
— Линкор, — пробормотал оператор, — Старый линкор типа «Разрушитель», произведён на заводах центрального сектора.
Все в рубке управления одновременно уставились на Ниссона.
— Мы здесь совершенно ни при чём, — поднял он руки вверх, — Эти корабли недавно сняты с вооружения и распродавались всем желающим со статусом государственных компаний.
— Что они творят? — снова подал удивлённый голос оператор. Он продолжал следить за обзорным экраном.
Все офицеры, как один, вернули взгляды к экрану.
Суда-нарушители быстро гасили скорость, но векторы движения были направлены не в сторону охранной эскадры, а к планете.
— Сейчас будет большой бум-м… или не будет, — раздался в тишине задумчивый голос начальник разведки.
Второе утверждение оказалось верным. Не обращая внимания на защитников системы, пришельцы скоро беспрепятственно зависли на орбите уже под прикрытием планетарного щита.
— А разведчик-то удрал, — кивнул Ниссон на обзорный экран, где только что исчезла метка первого нарушителя.
— Этот проходимец разделил наши силы, — вздохнул командир базы, — Хотя будь нас даже вдвое больше, вряд ли мы долго продержались против линкора.
— Тогда непонятно. Зачем весь этот балаган? — ухмыльнулся разведчик, кивнув на экран.
— Думаю, гости не собирались с нами сражаться, — вслух выразил всеобщую мысль Ниссон.
В подтверждение его слов на чужих судах неожиданно заработали опознавательные маяки. Эскадра лиги свободных звёздных торговцев вызывала соперников на переговоры.
Командир базы оглядел присутствующих на совещании. Состав руководства значительно уменьшился. После предоставления лигой свободных торговцев сведений о нарушении законов со стороны Всеобщей корпорации империи Краба, та быстренько отозвала своих представителей и отряд военных судов из карантинной зоны. Приказов для пограничников из штаба флота не поступало. На все запросы ответа был один: «Ждите». Командир базы понятия не имел, что делать дальше, особенно в свете сообщений о скором прилёте конфликтной комиссии из Высшего совета человеческих сообществ.
Взор командира остановился на магистре Ниссоне. Тот сидел за столом с отсутствующим взглядом и о чём-то размышлял.
— Может, вы нам поясните, в какой заднице мы оказались?
— О-о-о… не только вы, — вышел из задумчивости псион и, наконец, обратил внимание на присутствующих.
— А кто ещё? — удивился пограничник.
— Как ни странно, все мы, — усмехнулся Ниссон, — Нет-нет, с этой системой всё уже ясно. Нарушения корпорации налицо. Мир с большим количеством жителей-псионов вообще попадает только под юрисдикцию совета. Руководство фирмы скрыло эти данные и самовольно попыталось захватить планету. Не сомневаюсь, что так называемых виновных скоро установят и накажут. Ну ещё от штрафов немного пострадает бюджеты корпорации и империи. Этим дело и закончится.
— Тогда, всё же, почему «все мы»? — не понял командир базы.
— Это вам начальник флотской разведки расскажет, а я потом кое-что добавлю, — кивнул псион на соседа.
Разведчик оторвал взгляд от наручного коммуникатора, куда непрерывно приходили ответы на поисковые запросы из инфосети, и принялся докладывать.
— Как известно, нарушители карантина уже сейчас превосходят нас в мощности и количестве кораблей. Маяки показывают, что к торговой лиге относится лишь линкор, остальные наёмники. Владелицей внушительной эскадры из семи боевых судов числится некая Дина Тайзер. Откуда деньги у бывшей преступницы, отсидевшей значительный срок на каторге, выяснить не удалось. Однако, раз финансовая система сектора к ней обвинений не имеет, средства имеют легальное, ну или полулегальное происхождение. Учитывая мощь прикрытия, не завидую желающим пограбить дикий мир. К тому же силовой экран на орбите никуда не делся, хотя разрешает передвижение своих судов.
