— Бот наверняка не рассчитан на такое количество пассажиров, — заволновалась псионка, — Регенератор воздуха не справится.
Виктор бросил задумчивый взгляд на обзорный экран. Свора пиратских истребителей преследовала разгоняющийся буксир, но висела очень далеко позади беглеца. Обстрел из лёгкого вооружения не приносил ему никакого ущерба. Мощное силовое поле надёжно защищало поисковое судно от дальних выстрелов, а более тяжёлого вооружения истребители противника в этот раз не несли. Где-то вдалеке у границы астероидного пояса болтался их десантный бот с капитаном. Псионка права. В случае самостоятельного прыжка всем пассажирам бота запасов воздуха не хватит, и восстановить его будет невозможно. Однако Виктор знал место, где они точно выживут, да ещё и с некоторыми удобствами.
Капитан пиратского эсминца задумчиво смотрел на обзорный экран. В голове человека бродили невесёлые мысли. Почему судьба к нему так несправедлива? Ярость, привычно вспыхнувшая от обрушившихся на него бед, уже давно улеглась. Нерадивые подчинённые понесли заслуженные наказания. Ну надо же на кого-то свалить вину за произошедшее.
А ведь как хорошо начался недавний рейд. Почему удача так неожиданно отвернулась от пиратов? Капитан скривился. Это ведь не только их вина. Да, кое-что не учли и недоработали, но что-то не срослось и у покровителей. Ничем другим нельзя объяснить недавние события на судне.
У капитана даже настоящая кожа зачесалась под биомаской. Что невозможно в принципе. Это странная субстанция прилипала к телу, практически не оставляя следов. Жаль только, время использования маски обычно ограничено несколькими сутками. Потом её приходилось помещать в специальный бокс восстановления, а оттуда забирать второй экземпляр.
В остальном отличная штука, полностью меняющая личность носителя. Именно поэтому капитан согласился на участие в операции против псионов. В случае утечки информации искать будут не его. А теперь утечка точно будет.
Против его подчинённых работали специалисты в таких же масках. Нельзя ничем другим объяснить действия мёртвых членов экипажа. Видно, у покровителей завелась большая такая крыса. Всего она не знала, так как на начальном этапе операция прошла как задумано. Однако противник устроил ловушку позже. Очень уж вовремя капитану подвернулась авантюра с этим буксиром.
Возможно, не будь на борту судна особенных пленников, неизвестный враг не предпринял бы активных шагов. Капитан не сомневался, что против него действовали боевики ССП. Только это государство владело технологией изготовления специальных масок. Видно, конкурентам его покровителей не понравились операции против псионов, и они решили тихо нейтрализовать это недоразумение.
Нет никакого сомнения, что против простого разграбления системы древних они бы не возражали. Всё равно весь товар попадёт на подпольные рынки Союза Свободных Планет. А уж хозяева на этом нехило наживутся.
Да-а… здесь явно замешаны интриги в верхах Союза, а он просто попал в их жернова. Нет, ему, конечно, тоже не поздоровится. Не стоило смешивать сразу две операции, да время поджимало. Его просто поставили в такие условия.
Жаль, не удалось захватить хотя бы бот беглецов, укрывшихся в глубине системы. Капитан снова недовольно поморщился. Грудь уже не болела. Всё-таки регенератор на корабле хороший. Здесь покровители не поскупились. Да и для снабжения своего подопечного они средств не жалели. Только где теперь эти деньги?
Взлётные палубы сильно повреждены. Истребители пришлось сажать на посадочные площадки вручную с помощью роботов, да и то только по одному. Штурмовой бот вообще не подлежит восстановлению. Не следовало сдуру бросаться вглубь системы в погоню за беглецом. Надеялся перехватить за счёт преимущества в скорости. Идиот. Он так и не понял, какая сила повредила его машину.
Хорошо ещё, что основной удар пришёлся на двигатель, а модуль управления отстрелился автоматически. Да и пилотов истребителей нужно отблагодарить. В забитом помехами пространстве они разыскали останки погибшей машины до того, как закончился автономный ресурс модуля. И их можно было понять. Без капитана судно из системы не выберется. Да… весьма неразумно ставить в зависимость от одного человека жизнь всего экипажа. Однако в этом случае капитан предпочитал перестраховаться. По крайней мере, тогда не стоит ждать неожиданного переворота власти. В пиратской истории такие случаи случались неоднократно.
А ведь та тварь за пультом управления удирающего бота наверняка знала о сохранившемся куске минного поля в крайнем секторе планетной системы. Специально наводила преследователя на это место. Ничего, теперь капитан знает его имя. Проклятый интуит рано или поздно заплатит за всё унижение, которому скоро подвергнется сам капитан перед лицом покровителей.
Сейчас нет никакого сомнения, что в глубине системы скрывается корабль поддержки. Наверняка он слабоват для атаки даже повреждённого эсминца, но его ресурсов точно хватит, чтобы на достаточное время обеспечить жизнь беглецов.
