«Неужели я проиграл? — мрачные мысли одолевали полковника. — Генри провел меня, как мальчишку, да еще и так подставил. Надо было стрелять, и дело с концом».
Астрея все не приходила в себя. Когда Ричард в очередной раз поднялся с пола, чтобы посмотреть, где они находятся, пейзаж за окном радикально изменился: вместо бетонных высоток Столицы вокруг простирались только пустоши, перемежаемые редкими подлесками и небольшими рощицами.
«Уже за городом. Черт побери, Астрея, пора просыпаться!» — подумал полковник.
Он попытался привести девушку в чувство: хлопал по щекам, звал, но она приходить в себя отказывалась.
«Да, второй удар по голове за сутки…» — опять подумал полковник.
Когда он уже почти смирился с тем, что его спутница не сможет им помочь, гдето сзади, за их машиной, прогремел взрыв. Через секунду грузовик резко вильнул в сторону, от чего О’Коннелл вместе с Астреей, будто куклы, полетели в другую сторону кузова.
Машина остановилась. Ричард очень чувствительно приложился плечом о стену грузовика, но было в этом происшествии и коечто хорошее: Астрея стала приходить в себя. Она тяжело поднялась на ноги и дезориентировано стала оглядываться по сторонам, пытаясь понять, где находится.
— Эй, ты как, Астрея? — начал О’Коннелл. — На нас напали, но я думаю…
— Напали? — перебила девушка.— Кто? Как — напали?
Полковник не успел ответить. В этот момент ктото одним резким движением открыл створки кузова. Астрея не желала быть жертвой в третий раз за двадцать четыре часа. Обратившись к своему модулю, она, сконцентрировавшись, обрушила всю свою силу на человека, который стоял рядом с машиной и, как думала Астрея, пытается проникнуть внутрь.
«Напали, да? — билось в травмированном сотрясением сознании девушки. — Очень зря».
Неровный свет от горящей позади машины бил Ричарду в глаза, и он не мог понять, что происходит. Прежде чем он успел хоть чтото сказать Астрее, та усилием мысли поставила нападавших — их было двое — на колени.
Женщина — это единственное, что смог различить О’Коннелл, — подняла руку с пистолетом и приставила к собственной голове. С мужчиной все было немного сложнее: у него в руках был автомат, ремень которого тот перебросил через плечо, что и мешало ему выполнить процедуру с той же легкостью.
— Астрея, подо… — начал Ричард, но в этот момент женщина под контролем Астреи нажала на спуск.
Прогремел выстрел. Ричард видел, как с обратной от ствола стороны ломается череп неизвестной, как из пролома, вслед за прошедшей навылет пулей вылетает небольшой фонтанчик из смеси крови, осколков костей и мозгов, как под весом собственного тела она падает лицом вниз.
— Подожди! — все же закончил полковник. — Они напали на армейскую колонну, может, помогут! Зачем сразу стрелять?!
— Что? — Астрея все еще до конца не понимала, где находилась. — Колонну?
— Да! — прокричал Ричард. — Отпусти его, только смотри, чтобы он нас не пристрелил.
Полковник встал и, подняв над головой руки, чтобы показать, что безоружен, тяжело выбрался из кузова машины наружу.
Томми боялся выходить из здания. После рейда на Гетто бывший предводитель тамошней банды зализывал раны и старался не выходить из своего укрытия без лишней надобности.
— Шеф, как вы? — в комнату вошел Эрик, его новый помощник, один из тех немногих, кто сумел выбраться по старой канализации за пределы развалин.
— Нормально, — Томми встал со своего места, чтобы размять затекшие мышцы.
После рейда он начал пить, и пить много. Почти две недели беспробудного пьянства чуть не свели его в могилу, но Томас сумел взять себя в руки.
А теперь он жаждал только одного — отомстить.
Несколько ночных набегов на военные базы — и они сумели обзавестись достаточным количеством взрывчатки, чтобы сравнять с землей половину города. Но, что самое печальное, Джо так и не вернулся, и никаких вестей ни от командира Мэтью, ни из головного лагеря не поступало.
— Лучше скажи мне, — спросил Томми у Эрика, — у нас все готово?
Боец застыл. Как только Томми вышел из запоя, он дал понять, что побег из Гетто был лишь отсрочкой их смерти, а не чудесным спасением. Вопрос только в том, как они все умрут. Некоторые ушли сразу, еще пара человек — через несколько дней. Томми никого не держал, потому что не мог заставить людей умирать за его идеи.
— Готовото готово, вот только странные вещи творятся.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Томми.
— Мне тут шепнули, что пару недель назад ктото зверски убил Мелкого, — ответил Эрик. — Привязали к стене и ударом по спине сломали половину костей. Если бы я не знал, что вы, шеф, были тут все это время, я бы подумал, что это вы расправились с этой крысой. Кто бы это ни был, он был чертовски силен. И зол.
— Да? Прямо половину костей?
— Такое чувство, что ему на шею кувалду опустили, — ответил Эрик. — Да и его подонков перебили поголовно, в Гетто сейчас очередной передел власти.
Томас сел обратно за стол.
— Туда ублюдку и дорога, — наконец сказал он. — Без таких, как Мелкий, этот мир станет чуточку чище, хотя я не верю, что его хоть чтото может спасти.
