- Селекция... Ключевой фактор борьбы за выживание, - Виктор повернулся к Каролине. - Здесь могут выжить только те, кто способен защищаться от этого дождя. Сотни или тысячи лет назад, когда эти осадки только начинали выпадать (может они еще не были такими концентрированными и не выжигали мгновенно все), растений начали погибать. Среди тех, кто остался, были те, кто по каким-то причинам смогли свернуть свои листья и уменьшить зону поражения. Это были странные растения, фрики, не такие, как все. Но именно они смогли выжить в этих условиях. Ну а со временем, когда эти осадки начали лупить сильнее, других растений не стало совсем, как не стало животных, как не стало потом и насекомых...
- И людей! - тихо добавила Каролина.
- И людей, тоже не стало! - утвердительно кивнул Виктор. - В итоге из всего многообразия некогда живших на Земле, остались только пара - тройка видов деревьев, да трав. Все остальное со временем просто испарилось.
- Но ведь эволюция продолжается! Может через многие годы здесь снова возникнет жизнь, которая когда-то была!
- Эволюция не останавливается никогда. Каждое растение, каждый переродившийся вид несет в себе улучшенную, в плане адаптации к окружающей среде, версию своего предшественника. И люди здесь не исключение.
Из глубины тоннеля послышалось какое-то тихое гудение. Йорг полез в рюкзак и извлек из него фонарь. Яркий луч пробежался по стене и устремился в уходившую в даль черноту. Оттуда тянуло какой-то сыростью и запахом гнили. Видимо где-то там, в недрах этого подземного сооружения, были вентиляции, проходы, может точно такие же, как и здесь, спуски и подъемы на поверхность. Почувствовалось слабое дуновение холодного ветра, он тихо, еле слышно, завыл где-то в недрах этого черного беспросветного пространства.
- Пойду... схожу вниз, посмотрю, что там! - проговорил Йорг и сделал несколько шагов вдаль по проходу, но вскоре остановился, напряженно смотря перед собой. Луч света бесследно уходил вперед и исчезал во мраке. Там не было видно ничего, будто там, впереди, через несколько метров от него, заканчивалось пространство и начиналось какое-то беспросветное небытие.
- Думаю, не стоит! - заметил ему Виктор.
- Почему?
- Если это метрополитен, да, впрочем, как и любое другое подземное сооружение, то в случае чрезвычайной ситуации, это место было первым, куда рванулась толпа людей, в поисках спасения и...
- И... что? - уже тише спросил Йорг.
- И... тебе вряд ли понравится то, что ты там увидишь... Думаю, их покой надо уважать.
Йорг развернулся и снова подошел к космонавтам.
- Как скажешь, командир! Я, по правде, не особо и хотел-то, а так... чтобы время скоротать больше...
- Думаешь, никто не выжил? - тихо спросила Каролина.
- Здесь? - Йорг удивился.
- Не здесь именно, а вообще, на планете?
- Черт его знает! Скорее нет! Уж слишком все здесь мрачно! Слишком как-то запущено. Если бы здесь были люди, они бы дали уже о себе знать. Какие-нибудь обжитые постройки, какие-нибудь звуки, радиоволны в конце концов, в здесь... - он кивнул в беспросветную черноту, - здесь лишь гниль, да смерть. Эту планету люди просрали безвозвратно!
Больше Йорг уже ничего не говорил. Он выключил фонарь, сел, облокачиваясь спиной на покрытую многовековой пылью стену, и беззвучно задремал.
6.
Через несколько часов сильный дождь сменился мелкой моросью. Осторожно, стараясь не намочиться, Виктор подошел к самому краю и выглянул наружу. Небо по-прежнему было затянуто тучами. Но они уже не казались такими желтыми, как до этого и где-то вдали, по всей линии горизонта, виднелась светлая полоса просвета.
- Дождь скоро закончится! - Виктор спустился к Каролине. Он не хотел будить Йорга, поэтому говорил тихо, почти над самым ее ухом.
- Это хорошо, - проговорила она, так же не повышая голоса и тут же добавила, - нам долго еще идти?
- Мы где-то уже рядом. Йорг говорил, что мы почти уже подошли.
- Как ты думаешь, что это за сигнал?
- Не знаю, совсем не знаю. Но что бы это ни было, источник этого сигнала вряд ли решит все наши проблемы. Мы бродяги, лишенные пошлого и будущего, мы последние живые организмы последней планеты Солнечной системы! - Виктор криво усмехнулся. - Мы можем делать что угодно, сколько угодно прятаться от этого дождя, но... но смысла для человечества от этого не будет никакого, старый мир закончится с нами!
- Но мы же сможем научиться жить в этих условиях?
- Нет! Не сможем! Мы не такие. Мы изнеженные существа совершено другой эпохи, не имеющие ничего общего с нашими далекими предками. Мы не сможем бегать с дубинами за животными, одетые в их шкуры. Да и животных-то здесь, как видишь, нет. Мы можем только где-то отсиживаться, доживая свой долгий век, и предаваться ностальгии по прошлому! - Виктор отошел в сторону и сел на землю с другой стороны коридора, напротив Йорга. Каролина продолжала стоять на своем месте, она не отводила глаз от командира.
- Думаешь, на Земле больше никогда не будет жизни?
Виктор с непониманием посмотрел на Каролину.
- Я имею ввиду, шанс заново развиться, с нуля. Снова эволюция, снова движение от простого к сложному...
