- Сзади... сзади тебя! - прошипел в тишине его напряженный голос. Он медленно направил фонарь через плечо Каролины куда-то в лес, в поднимавшийся вверх склон холма. Каролина начала поворачиваться, следуя направлению фонаря. Она боялась делать резкие движений, не зная, что у нее за спиной, боялась проговорить слово, крикнуть, боялась даже дышать.
- Мать честная! - Йорг так же увидел это. Его лицо не выражало страх и испуг, но в нем читалось какое-то удивление и даже изумление. - Какого?!.. - он сделал несколько шагов в сторону леса и остановился на одной линии с Виктором, - ... какого же хера?..
Наконец, повернулась и Каролина. Ее взгляд пробежался по слабо подсвечиваемому лесу и вдруг... она взвизгнула, как поросенок, которого кто-то больно ударил ногой и вмиг отскочила в сторону, почти сбивая Йорга с ног.
Перед ними, в лучах света фонаря, почерневшие и полусгнившие, вдоль всей это части дороги, виднелись могильные кресты. Куда ни направль фонарь: справа, слева, дальше и ближе, везде виднелись десятки полусгнивших, поваленных и почерневших деревянных крестов. Не было ни надгробных плит, ни памятников, ни склепов, лишь обычные, неподписанные, спиленные из подручных деревьев и сколоченные на скорую руку кресты. От времени они почернели. Вокруг некоторых росли широкие, раскинувшиеся на несколько метров кусты. Некоторые из крестов, совсем сгнившие, развалились и торчали из травы черными обрубками, некоторые стояли покосившись, некоторые стояли пока еще ровно. Именно облокотившись на такой крест и сидела все это время Каролина, принимая его за какое-то обычное дерево. Теперь, осознавая все это, она задрожала, как дрожит в поле маленькое деревце под порывами ураганного ветра.
- Сколько их тут? - проговорил Виктор. Осторожно, будто боясь, что из-под земли вдруг вылезет костлявая рука и схватит его за ногу, приблизился он к одному из крестов и наклонился. Никаких надписей, никаких знаков и обозначений. Те, кто занимались здесь похоронами, явно не беспокоились об обычаях и традициях, даже не беспокоились о том, чтобы запомнить где и кого они хоронили. Да и зачем? В последние свои дни, человечеству, видимо, было не до этого. - Там дальше... еще! - его фонарь осветил стоявшие дальше, вдоль дороги, другие кресты.
- Пойдемте отсюда... быстрее, - прошептала Каролина. Она с силой вцепилась в руку Виктора, он почувствовал боль от ее ногтей даже в перчатке. - Пойдемте обратно, я не хочу идти туда... там... - она не договорила. В этот момент фонарь, который держал в руках Виктор, начал резко тускнеть и, буквально через несколько секунд, вовсе потух. Это выглядело как-то зловеще, как будто специально.
- Батарейки! - голос Виктора дрожал. - Просто сели батарейки! Ничего страшного... Йорг... Дай фонарь! Где твой фонарь?!
Йорг полез в рюкзак и долго в темноте в нем копался. Наконец он нашел фонарь и, к облегчению для всех, он включился. Батарейки... значит дело действительно было в батарейках! Свет снова озарил испуганные лица и стоявшие по обеим сторонам дороги кресты.
- Пойдем, - Йорг тоже выглядел мрачно. - Стоять тут явно нет смысла.
- Пойдем обратно, прошу тебя!.. - Каролина смотрела на Йорга испуганными, как у маленького зверька, глазами. - Там мы не найдем ничего хорошего! Давай вернемся к кораблю!..
- Мы идем дальше! - ответил ей Йорг голосом, не терпевшим возражения, и снова под подошвами его тяжелых ботинок затрещали ветви деревьев.
- Куда ты... подожди! - окрикнул его Виктор. Но Йорг уже не оборачивался. Медленно, но целенаправленно, продолжал он двигаться вверх по холму, к поставленной им до этого цели. Виктору и Каролине не оставалось ничего, кроме как пойти за ним следом.
Вскоре подъем стал еще круче и деревья стали появляться уже реже. Кресты уже давно остались где-то там, позади, и на смену им пришли большие, разросшиеся диаметром в несколько метров, кусты.
- Мне кажется, мы уже совсем рядом! - Йорг первым вылез на большую, покрытую лишь выгоревшей от солнца травой поляну, и осмотрелся. С такой высоты открывался хороший вид на окружавшую их местность - бескрайние, еле различимые при свете звезд леса, среди которых лежали некогда оживленные, но теперь затерянные и мертвые города. - Нам туда... во-о-он, на самую верхушку! - он кивнул вперед, где, теряясь между кустов, уходила, казалось, в звездное небо, дорога.
- Как скажешь, ведешь нас ты! - недовольно ответил ему Виктор. Он прошел мимо, не останавливаясь. Не остановилась и Каролина. Здесь, на этой поляне, под тусклым светом звезд, ей было чуть спокойнее чем там, в мрачном лесу, на этом кладбище, полном разложившихся трупов, и поэтому она стремилась выйти из него как можно быстрее.
Йорг снова пошел последним. Полнота его тела давала о себе знать и сил на подъем почти не оставалось. Пройдя несколько десятков метров, он остановился и облокотился на палку.
- Подождите!.. Не спешите... успеется! - прохрипел он, сплевывая в сторону тянущиеся во рту слюни. - Не спешите!..
