Билеты, а точнее электронные карты на вход, можно было приобрести в автоматах, представляющих собой металлический куб с расположенной над ним электронной панелью с инфракрасным излучением, благодаря которому можно было управлять предоставленными пунктами меню, не касаясь экрана. Однако это тем не менее всё равно не смогло сократить достаточно длинную очередь.
— Могли бы и побольше автоматов поставить, скупердяи, — проворчал Барек вслух.
Стоя в очереди, он переминался с ноги на ногу, как маленький ребёнок, крутился из стороны в сторону, бросая на всё мимолетные взгляды. За ближайшем от него барьером он мог наблюдать стаи носящихся взад и вперед причудливых ставрикозавров. Где-то вдалеке за ними возвышалась голова диплодока на длинной, стремящейся к пушистым облакам, шее.
Барек с минуту разглядывал динозавров, потом вновь повернулся и посмотрел на то место, где его должна была ждать Лидия. Но не нашёл её. Посмотрел по округе — так же безуспешно. «Не могла же она сбежать», — мысленно успокоил себя Барек.
Тем временем очередь почти закончилась. Казалось, он простоял там вечность. Парень выбрал в меню нужное количество билетов по наиболее подходящему тарифу. С каким-то отвратительным пристукивающим шипением из металлического куба вылезла карта, а потом и вторая. Парень взял их и направился искать подругу.
Когда он пришел на то место, где они расстались, то обнаружил девушку.
— Ты отходила? — с облегчением в голосе спросил Барек.
— Нет. Почему ты спрашиваешь? — Лидия с недоумением вскинула бровь.
— Почему я тогда тебя не видел? — лёгкая тревожность вернулась.
— Не знаю. Ты, наверное, просто меня не разглядел.
— Не думаю. У меня никогда не было проблем со зрением. Ну да ладно, пойдем, я всё взял.
Она загадочно улыбнулась, потом развернулась и взяла его под руку. Барек немного смутился, но не подал виду. По телу прошла легкая дрожь, и в одно мгновение ему показалось, что температура воздуха повысилась на несколько градусов.
Барек приложил карту к пропускному терминалу и пропустил Лидию вперёд себя. Потом повторил то же действие со второй и прошёл сам. Теперь они были по другую сторону барьера.
Она вновь взяла его под руку, и они пошли по полупесчаной полугалечной тропе, оттеняемой пока ещё не высокими папоротниками. Вдоль троп располагались огороженные силовыми полями площадки различной величины (от одного-двух гектаров до нескольких квадратных километров). Все они так же были изолированы друг от друга в зависимости от вида того или иного животного. По большому счёту это было разделение на хищников и травоядных.
Небольшие длинноногие дриозавры выглядывали из-за гигантских вечнозелёных секвой. Совсем малые археоптериксы, величиной не больше вороны, кружили вокруг их пышных крон.
— Смотри, какой забавный! — Воскликнула Лидия при виде детёныша брахиозавра, запутавшегося в листьях огромного папоротника.
— Да-а-а, забавный, — протянул, ухмыльнувшись, Барек. Это и вправду было смешно, будто момент, вырезанный из доброй комедии, вставили в реальную жизнь.
Внезапно их напугал громкий рёв, раздавшийся справа. Они, да и не только они, повернулись к тому месту и увидели перед собой исполинскую фигуру тираннозавра. Если бы не голубое свечение, то можно было подумать, что никакого препятствия между крохотными людишками и кровожадным монстром не было. Его ноздри тяжело вздымались, выпуская вполне ощутимые порывы воздуха. Из разгоряченной пасти лилась едкая слюна. А сердце стучало, как колёса поезда.
От страха никто из наблюдавших не мог выдать ни единого звука.
Барек подошёл к ящеру настолько близко насколько мог.
— Что ты делаешь! — Еле выдавила из себя Лидия.
— Хочу посмотреть ему в глаза. Мужчина всмотрелся в демонические жёлтые глаза твари, в которых отчётливо улавливалось лишь одно желание. Желание — убивать.
Барек смотрел на него, не отрываясь, пока динозавр не попытался вновь разбить барьер головой. Он совершил резкий сильный толчок, отчего на его лбу появились капли крови. Остановившись, ящер, помедлив с минуту, резко развернулся и побежал прочь.
— Ты ненормальный! — Вскричала Лидия.
— Почему же? Он же за барьером, — он был слегка обескуражен.
— Но ведь барьер мог сломаться! Под такой-то тушей!
— Поверь, не мог. Это не возможно. Эта тварь сможет оттуда выйти, только если его отключить.
— Ладно, — девушка смягчилась ина расслабилась. — Но ты всё равно меня напугал! Пойдем. Хочу всё осмотреть до возвращения.
— Ну пойдем.
Поздний вечер. Эржебет сидела за барной стойкой, далеко от танцпола (почему бармена, слышно почти отлично), в клубе «Городская бездна». Вполне приличное заведение, несмотря на название.
— Повторить? — Задал вопрос автомат. Хотя почти все работники этого клуба были людьми, место бармена занимал робот. Очевидно, так хозяин хотел привлечь клиента. Такие работники были редкостью, не только в силу высокой цены, но и очевидного различия между настоящим человеком.
— Да, будьте добры.
Цветные пятна неудержимо проносились по полу, барной стойке, металлическому корпусу бармена, редко задерживаясь на её загорелой коже и стакане с коктейлем.
