— Именно, — кивнул Семен. — Только даже не успели предупредить короля людей о предстоящей войне. Их попросту вырезали всех до одного. Скажу больше. Клан итак уже был обречен.
— А что так? — спросил Карась.
— Мастера-артефакторы клана научились создавать какие-то боевые машины, но своими секретами делиться с другими кланами не спешили.
— «Так не доставайся же ты никому!» — театрально продекламировал Фома.
— Не совсем, — возразил Семен. — Самого главного мастера и его лучшего ученика пленили.
— О! — воскликнул Карась. — Вот это по-нашему, по-бразильски!
— Товарищи рудокопы! — объявил Фома. — Шестой уровень! «Садитесь жрать, пожалуйста»!
— Опа! А я и не заметил! — воскликнул Тимоха. — Вот что значит занимательная и в то же самое время бесполезная беседа!
Я взглянул на часы. Спуск занял тридцать пять минут. Мда. Набегался бы я тут в одиночку.
— За работу, товарищи старатели! — весело выкрикнул Фома.
Пещера на шестом уровне была просто исполинских размеров. Я так прикинул высота свода сравнима с высотой девятиэтажного дома. Натечные образования на стенах, огромные каменные сосульки — создавалось такое впечатление будто здесь кто-то поработал гигантской горелкой. Я усмехнулся. О чем это я думаю… Это ведь всего лишь игра. Искусно созданная декорация… Хотя настолько реальна, что даже дрожь по телу…
Пещера площадью двух футбольных полей, была усеяна руинами, обломками колонн, статуй и каменных глыб.
— Впечатляет? — улыбаясь, спросил Семен.
— Очень, — киваю я. — Постоянно стараюсь одергивать себя мыслью, что это создано дизайнерами и компьютерщиками, а не древними мифическими существами.
— Ха-ха! Есть такое дело! — согласился Семен. — Все выглядит очень правдоподобно.
— Ладно, — говорю я. — Начнем.
В три часа дня решили устроить обеденный перерыв. Мы это заслужили. Весь шестой уровень зачищен. Как и ожидалось, больше всех досталось нашим силовикам. Но они не ноют, даже пытаются шутить. Насколько я понял, мы работаем в хорошем темпе. Если продолжим в том же духе сможем больше набить сумеречных кристаллов.
Отмечаем плюс один бал мастерства Тимохи. Он уже на предпоследнем десятке. Ребята искренне радуются за товарища. Я сижу, помалкиваю. Набил девять единиц мастерства. Толи еще будет… Впервые по-настоящему осознал цену моему «Ходоку». Тимоха самый продвинутый по мастерству в группе, уже больше двух месяцев сидит на «бывалом». И это притом, что стоит он только на добыче. О своих характеристиках молчу, да меня никто и не спрашивает. Они ведь думают, что я только апнулся… Крохи мастерства… первый раз за все время, что нахожусь в игре, пожелал, чтобы «ходок» не частил. А кристаллов в пещере огромное количество. И бью я их, практически не переставая. Семен и Карась зорко следят за тем, чтобы у всех были вагонетки рядом. Я поморщился и потер подбородок.
Видимо Тимоха расценил мое настроение по-своему. Дружески хлопнув меня по плечу, он сказал:
— Не переживай, Ольд! Тебя тоже прокачаем! И Карася и Семен Семеныча!
— Ага! — поддержал Фома. — Уже представляю нашу пятерку «опытных» на инстах второго уровня. Не то, что всякие паучьи норы.
— Можно и на изумрудах хорошо зарабатывать, — высказался Карась. — У лорда Шантара есть один рудник.
— Ага, — поморщился Фома. — И толкаться среди бородатых коротышек. Нет уж, нас ждут великие дела!
Я слушал разговоры этих мужчин. Смущенно улыбаясь. Старательно отыгрывая роль новичка польщенного вниманием более опытных коллег. И уже сейчас прекрасно понимал, что это последний наш поход. Более того именно в данную минуту я осознал — если в этом инстансе возьму «опытного рудокопа», мне придется исчезнуть из Лутона. Люди месяцами корпят над единицами мастерства, а я, будто волшебная курица, несущая золотые яйца, выдаю уровни. Являюсь ли я мошенником, либо, как это здесь называется «читером»? Не знаю. Я выбрал расу. Зарегистрировался. Издевался над собой, экономя каждый балл для будущего распределения характеристик. Использовал ли я нестандартные методы или приемы? С моей точки зрения нет. Мне предложили выбор… И я выбрал, как это делают все, заходя в игру. Так что теоретически, все в порядке. Но не зря ведь теория в большинстве случаев расходиться с практикой. Уверен на двести процентов, узнай кто-нибудь об истинном положении дел с моими умениями, поднимется такой шум… А мне шум не нужен… Ой, как не нужен…
— Хорошо, — пытаюсь я перевести тему в другое русло. — А что дальше? После «опытных», если я не ошибаюсь, идут «мастера»?
Карась хохотнул.
— А тебе, что опытного мало?
— Мне в самый раз, — улыбаюсь я. — Просто интересно. Честно говоря, в интернете нашел очень мало информации на эту тему.
Фома усмехнулся.
— А больше и не найдешь. Во-первых, потому что кланы очень бережно относятся к каждому своему «мастеру». Стараются держать в тайне их имена. Этим людям обеспечивается охрана, индивидуальные модули и так далее по списку.
Я присвистнул.
— А с чего бы это?
Ответил за всех Семен Семенович:
