Я карабкаюсь вдоль корпуса, купаясь в свете Адриана. Все имеет светло-зеленый оттенок. Я нахожу сборщик образцов именно там, где он должен быть.
Он не такой большой, как я ожидал. Это квадрат в полметра или около того. Рядом с ним есть рычаг с красными и желтыми полосами вокруг него. Текст на рычаге гласит: ПОТЯНИТЕ РЫЧАГ, ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU—ПОТЯНУТЬ РЫЧАГ ЧТОБЫ ОСВОБОДИТЬ ECU—拉杆释放ECU.
Я прикрепляю трос к удобному отверстию на устройстве (предположительно, положенному туда именно для этого использования) и тяну рычаг в открытое положение.
Пробоотборник плавает свободно от корпуса.
Я пробираюсь обратно через корпус к воздушному шлюзу с пробоотборником на буксире. Я возвращаюсь на велосипеде и вылезаю из скафандра.
“Все хорошо, вопрос?” - спрашивает Рокки.
"да.”
“Хорошо!” - говорит Рокки. - Вы инспектируете с помощью научного оборудования, вопрос?”
"да. А теперь ... - Я поднимаю панель центрифуги. - Приготовьтесь к гравитации.”
- Да, гравитация.” Он хватается за поручни тремя когтями. “Для научного снаряжения.”
Как только центрифуга заработает, я приступаю к работе в лаборатории.
Рокки забирается в свой туннель в потолке лаборатории и внимательно наблюдает. Ну, не “наблюдает", а, наверное, внимательно слушает.
Я кладу пробоотборник на лабораторный стол и открываю одну из панелей. Это та сторона, которая обращена к Тау Киту. Я улыбаюсь тому, что вижу.
Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Рокки. “Эта панель была белой, когда мы начинали, теперь она черная.”
“Не понимаю.”
- Цвет пробоотборника изменился на цвет Астрофага. У нас много астрофагов.”
“Хорошо, хорошо!”
В течение следующих двух часов я соскребаю все с обеих половинок пробоотборника, помещая каждую группу в свои собственные контейнеры. Затем я хорошенько промываю каждый образец водой и даю Астрофагу осесть на дно. Я уверен, что много этой липкой субстанции пришло с Астрофагом, когда я соскреб ее, и я хочу, чтобы она исчезла.
Я провожу серию тестов. Сначала я проверяю несколько Астрофагов на ДНК-маркеры, чтобы проверить, идентичны ли они Астрофагам, найденным на Земле. Они ... по крайней мере, маркеры, которые я проверил, идентичны.
Затем я проверяю общую популяцию каждой выборки.
“Интересно,” говорю я.
Рокки оживляется. “Что интересно, вопрос?”
“Обе половины имели примерно одинаковое население.”
“Не ожидал,” говорит он.
“Не ожидал,” соглашаюсь я.
Одна сторона пробоотборника указывала на Тау Кита, а другая-на Адриана. Астрофаги мигрируют, чтобы размножаться. На каждого резвого астрофага, который направляется к Адриану с огоньком в глазах, должны вернуться двое. Таким образом, в широком смысле, должно быть в два раза больше астрофагов, идущих от Адриана к Тау Кита, чем в другом направлении. Но это не то, что происходит. Исходящее население совпадает с входящим населением.
Рокки карабкается по туннелю, который проходит через крышу лаборатории, чтобы лучше рассмотреть. “Недостаток в подсчете, вопрос? Как вы считаете, вопрос?”
“Я измеряю общую тепловую энергию обоих образцов.” Это верный способ узнать, с каким количеством астрофагов вы имеете дело. Каждый из них настаивает на температуре 96,415 градуса по Цельсию. Чем их больше, тем больше общего тепла будет поглощаться металлической пластиной, на которую я их надену.
Он стучит двумя когтями друг о друга. “Это хороший метод. Население должно быть одинаковым. Как, вопрос?”
“Я не знаю, - я размазываю часть” возвращающегося “Астрофага (то есть Астрофага, который был на пути от Адриана до Тау Кита) на слайд. Я подношу его к микроскопу.
Рокки бежит по своему туннелю, чтобы не отставать. - Это что, вопрос?”
“Микроскоп,” говорю я. “Это помогает мне видеть очень маленькие вещи. Я вижу в этом Астрофага.”
- Поразительно.”
Я смотрю на образец и ахаю. Там гораздо больше, чем просто Астрофаг!
Знакомые черные точки Астрофага разбросаны по всему образцу. Но то же самое относится и к полупрозрачным клеткам, более мелким существам, похожим на бактерии, и более крупным амебоподобным существам. Есть тонкие вещи, толстые вещи, спиральные вещи...слишком много, чтобы сосчитать. Слишком много разных вещей, чтобы сосчитать. Это все равно что смотреть на всю жизнь в капле озерной воды!
“Ух ты!” Я говорю. “Жизнь! Здесь целая куча жизни! Не только Астрофаг. Куча разных видов!”
Рокки буквально отскакивает от стен туннеля. - Поразительно! Порази, порази, порази!”
“Адриан-это не просто планета,” говорю я. “Адриан-планета с жизнью, как Земля или Эрид! Это объясняет, откуда берется метан. Жизнь создает метан!”
Рокки замирает. Затем он стреляет в упор. Я никогда не видел, чтобы он так высоко поднимал свой панцирь. “Жизнь-это еще и причина расхождения в численности населения! Жизнь-это разум!”
«Что?” Я говорю. Он так взволнован, как я никогда его не видела. “Как? Я не понимаю.”
Он постукивает когтем по стене туннеля, указывая на мой микроскоп. - Какая-то жизнь на Адриане ПОЖИРАЕТ астрофагов! Население в равновесии. Естественный порядок. Это все объясняет!”
- О Боже мой!” Я задыхаюсь. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. - У астрофага есть хищник!”
