“Яо здесь, - последовал первый ответ. - На моей койке.”
“Илюхина слушает. В офицерском баре. Что это был за взрыв?”
Мы со Стрэттом ждали ответа, на который надеялись.
“Дюбуа,” сказала она. “Дюбуа! Регистрируйтесь!”
Тишина.
“Шапиро. Доктор Энни Шапиро. Регистрируйтесь!”
Снова тишина.
Она сделала глубокий вдох и выдохнула. Она еще раз включила рацию. —Стратт для транспортировки-мне нужен джип, чтобы отвезти меня на Наземный контроль.”
“Принято,” последовал ответ.
Следующие несколько часов были, откровенно говоря, хаосом. На некоторое время вся база была заблокирована, и все удостоверения личности были проверены. Насколько нам было известно, какой-то культ судного дня хотел саботировать миссию. Но ничего не случилось.
Стрэтт, Дмитрий и я сидели в бункере. Почему мы оказались в бункере? Русские не хотели рисковать. Это не было похоже на террористическую атаку, но они на всякий случай охраняли критически важный персонал. Яо и Илюхина были в каком-то другом бункере. Другие научные зацепки тоже были в других бункерах. Рассредоточьте всех так, чтобы не было ни одного места для атаки, которое было бы эффективным. В этом была мрачная логика. В конце концов, Байконур был построен во время холодной войны.
“Исследовательские здания-это кратер, - сказал Стрэтт. - И все еще нет никаких признаков Дюбуа или Шапиро. Или четырнадцать других сотрудников, которые там работали.”
Она вытащила фотографии из своего телефона и показала их нам.
Фотографии рассказывали историю полного разрушения. Район был освещен мощными прожекторами, которые установили русские, и место было переполнено спасателями. Хотя делать им было нечего.
Практически ничего не осталось. Никаких обломков, только обломки. Стратт просматривал фотографию за фотографией. Некоторые были крупным планом земли. Круглые блестящие бусины усеивали все вокруг. “А что с бусами?” спросила она.
“Металлический конденсат,” сказал Дмитрий. - Это значит, что металлы испарялись, а затем конденсировались, как капли дождя.”
“Господи,” сказала она.
Я вздохнула. “В этих лабораториях есть только одна вещь, которая может создать достаточно тепла, чтобы испарить металл: Астрофаг.”
“Согласен,” сказал Дмитрий. - Но Астрофаг не просто " взрывается’. Как это могло случиться?”
Стрэтт посмотрел на ее смятые страницы расписания. “Согласно этому, Дюбуа хотел больше опыта работы с электрическими генераторами, работающими на астрофагах. Шапиро был там, чтобы наблюдать и помогать.”
“В этом нет никакого смысла,” сказал я. “Эти генераторы используют крошечный, крошечный кусочек Астрофага для производства электричества. Не настолько близко, чтобы взорвать здание.”
Она положила трубку. “Мы потеряли наших специалистов по первичной и вторичной науке.”
- Это кошмар,” сказал Дмитрий.
“Доктор Грейс. Мне нужен краткий список возможных замен.”
Я уставилась на него, разинув рот. - Ты что, каменный, что ли?! Наши друзья только что умерли!”
- Да, и все остальные тоже погибнут, если мы не выполним эту миссию. У нас есть девять дней, чтобы найти замену специалисту по науке.”
Я поднялся. “Дюбуа…Шапиро…” Я шмыгнула носом и вытерла глаза. - Они мертвы. Они мертвы...О Боже…”
Стрэтт дал мне пощечину. “Прекрати это!”
- эй!”
“Поплачь потом! Миссия первая! У вас все еще есть список кандидатов, устойчивых к коме, с прошлого года? Начните просматривать его. Нам нужен новый специалист по науке. И они нужны нам сейчас!”
—
“Сбор образцов сейчас…” Я говорю.
Рокки наблюдает за мной из своего туннеля в потолке лаборатории. Его устройство работает так, как должно. В прозрачной ксенонитовой коробке есть пара клапанов и насосов, которые позволяют мне контролировать внутреннюю среду. Вакуумная камера находится внутри с открытой крышкой. В коробке даже есть климат-контроль, поддерживающий внутреннюю температуру на уровне минус 51 градуса по Цельсию.
Рокки упрекнул меня за то, что я так долго оставлял образец при (человеческой) комнатной температуре. На самом деле ему было что сказать по этому поводу. Нам пришлось добавить “безрассудный”, “идиот”, “глупый” и “безответственный” в наш общий словарь, чтобы он мог полностью выразить свое мнение по этому вопросу.
Было еще одно слово, которое он часто бросал, но он отказался сказать мне, что оно означает.
Три дня без обезболивающих, и я стал намного умнее, чем был. По крайней мере, он это понимает—я не был просто глупым человеком. Я был человеком с повышенной глупостью.
Рокки отказался дать мне коробку, которую я использую, пока я не проспал три раза без наркотиков. Моя рука сейчас так сильно болит, но он прав.
За это время Рокки тоже изрядно поправился. Я понятия не имею, что происходит в его теле. Он выглядит так же, как и всегда, но двигается гораздо лучше, чем раньше. Но не на полной скорости. Я тоже. Мы ходячие раненые, честно говоря.
По договоренности мы сохранили гравитацию на уровне половины g.
Я несколько раз открываю и закрываю когти в коробке. - Посмотри на меня. Теперь я эридианка.”
"да. Очень по-эридиански. Поторопитесь и получите образец.”
