Теперь Фостер доверял Кассандре безоговорочно и выстрелил не раздумывая. Длинное тонкое лезвие возникло перед лицом, нацелилось в глаз. А потом проступил и экстра. Диафано обретал видимость, истекая кровью из простреленной груди, хрипя, рухнул на пол.
– Хорошая работа, – похвалил Кассандру Фостер, осознавая, что мог остаться без глаза. И это в лучшем случае.
Следовало признать, с такой экстра как Кассандра их операции приобретают совершенно новый стиль.
Моралес подняла Рикошета и выбросила его на палубу, разбив им стекло.
– Хорошо плюхнулся, – прокомментировала она, выглянув наружу. – Блекбёрд, выбрось урода за борт, por favor. Переживет Сандерс, если доставим ей на одного меньше. Или пусть со дна его вылавливает.
– Готово! Булькнул знатно! – отозвался Джонсон.
– Блекбёрд, как ты там? – спросил Фостер.
– Минус трое экстра, – бодро доложил Джонсон. – Чисто, командир.
– Лю, докладывай адмиралу, что захватчики обезврежены. Пусть высылает своих людей на корабль. Нельзя быть уверенными, что действующий экипаж эсминца всё ещё в состоянии им управлять. А за нами пусть пришлют вертолёт.
Фостер подал Кассандре руку, помог подняться. Девушку била мелкая дрожь. В волосах застряли осколки стекла, руки и лицо покрывали мелкие царапины.
– Как ты, в порядке? – спросил сочувственно, стараясь успокоить. Все же у нее неисправимо гражданский вид!
– Не очень, – призналась девушка. – Раньше я не участвовала в таких… операциях…
– Значит, сегодня прошла боевое крещение, – ободряюще улыбнулся ей Фостер. – Молодец, хорошо справилась. Без тебя мы бы…
– Вас убили бы минимум пятнадцать раз, – перебила Кассандра, стуча зубами и обнимая свои дрожащие плечи. – Айронмейдэн и Инсекта разорвали бы на части, раздавили механизмом в машинном отделении, обезглавили, заставили убиться головой об стену, убили током, проломили череп... Вас застрелил бы Псайко, который был бы не уязвим, пока резал заложника. Вас и Моралес изрешетила бы ножами Лока, или перегрызла вам горло, Саббадо раздавил бы вашу голову голыми руками, а Рикошет, свернул бы вам шею, а ещё…
– Хватит, – перебил её Фостер. – Не обязательно всё это рассказывать.
– Простите, – Кассандра потупилась. – Я просто… видела это всё. И свою смерть тоже. Много раз.
– Понимаю, это не просто, – Фостеру Кассандра показалась уж очень несчастной. – Ты замёрзла? Надо бы найти тебе куртку. Как твоё настоящее имя?
– Эшли. Эшли Кёртис.
Фостер протянул ей руку.
– Рад нашему знакомству, Эшли. Думаю, мы сработаемся.
Девушка смущенно улыбнулась и пожала ему руку. В этот момент она выглядела трогательно беззащитной. С экстра всегда так, особенно с девчонками. Несмотря на мощные способности, они словно испуганные оленята, которых так и хочется защитить от этого жестокого мира.
Самолёт приземлился на авиабазе ведомства «PLUS» за городом. Ноябрьская ночь выдалась прохладной, с неба срывались редкие снежинки. Фостер спустился по трапу последним. Поплёлся через лётное поле к чёрным автомобилям, ожидавшим группу «Сторм». Усталость давила на плечи, как мешок камней.
– Нет, ну всё-таки адмирал Уотсон – сволочь! – сказал Джонсон, потирая глаза. – Враз списал своих людей в расход, без сомнений и жалости.
– Он действовал строго по протоколу, – вступился за адмирала Кван Лю.
– Гуманизм и армия – не совместимые вещи, – тихо произнесла Кассандра.
– В данном случае флот! – Селеста прибавила шаг и догнала Джонсона. – А вообще, хороший командир за своих людей будет биться до последнего, кого угодно в клочки порвёт. Верно я говорю, командир?
– Разве? – Поднял широкие брови Хасан. – Никогда не видел подобного. Впрочем, может к не облученным относятся получше, кто знает.
– Адмирал, конечно, негодяй, – Фостер подавил зевок, – но ему пришлось принимать сложные решения. Когда ядерное оружие находится в руках у кучки психов, выбор невелик. Мы, так же как экипаж, могли погибнуть на этом эсминце. Все мы, военные, подписывая контракт прекрасно понимали, что можем в любой момент принять смерть ради спасения гражданских.
– Выбирать меньшее из двух зол всегда непросто, – заметил Итан философски. – Не только СШАК, но всему миру угрожал кризис планетарного масштаба. Вторая Хиросима – это страшно.
– Боже мой, да не могло быть никакой второй Хиросимы, – закатила глаза Моралес. – Мы с Романом, пока торчали на Кубе, изучили много чего про ядерное оружие. Так вот. Даже если бы эти идиоты засунули в ракету ядерный заряд… вы, кстати знаете, что это только в фильмах бывает – готовый снаряд, которым сразу стрелять можно? Так вот, даже если бы они смогли справиться с этой задачей или заставить членов экипажа это сделать, нажали на пуск, всё равно ничего бы у них не вышло. Чтоб произошел ядерный взрыв нужны коды доступа и другие танцы с бубнами. Вы думаете, правительство не предусмотрело такие вот сценарии и не разработало уровни защиты от случайного пуска или тех же террористов?
– Да что ты говоришь? – оживился Джонсон. – Если они произвели выстрел, значит будет взрыв!
– Вовсе не обязательно, – не согласился Лю.
