– У тебя не получается, – стоял на своём мальчишка.
– Сейчас получится! – отмахнулась Настя, стуча горлышком бутылки по столу. В этот момент жук вылетел из бутылки и остался на столе.
– Аааа! Я же говорила! – торжественно заключила смуглянка.
– Ха-ха! – улыбнулась Ксюша и пару раз хлопнула в ладоши. – А что мы с ним будем делать?
Максим ей ответил:
– Сейчас нам очень важно получить от него всю информацию. Для этого нам потребуется зелье правды. Набери его в том аккумуляторе, – мальчик достал из-под стола пустой шприц и протянул его своей новой помощнице.
За стенами постройки раздалось протяжное мычание: «Муууу».
Ксюша вернулась, держа в руке наполненный шприц. Она положила его на стол и спросила у ребят:
– А вам не страшно?
– Чего? – не понял Максим.
– Жук не кусается, – сказала Настя, пытаясь успокоить девочку.
Ксения продолжила:
– Я слышала от бабушки, что здесь есть бык, который людей бодает! Он уже одного мальчика насмерть забодал! Она мне говорила не ходить сюда.
Максим махнул рукой:
– Быки есть, но они старые, с жопой, облепленной корками. С ними пастух ходит – ничего не будет.
Снаружи донеслось ещё несколько: «Мууу» и звуки топота.
– А! Что это? – испугалась Ксюша.
Максим и Настя прислушались к происходящему на улице.
Прозвучал пьяный мужской голос: «Куда ты, Митька? Митька! Юдаити! Дара, ять!»
Что-то пробежало около ворот, задев их. Ворота скрипнули, но остались на месте. Дети уже совсем забыли про игру, они внимательно смотрели на ржавые створки.
– Аааа! – завыл человек на улице. Снаружи донёсся лай собаки и гневное: «Муууу!» Топот копыт возник совсем рядом, за стеной, затем он сместился вдоль неё к воротам.
«Бах!» – что-то вновь ударилось о рыжий металл.
– Бежим! – закричал Максим и ринулся к дыре, через которую дети пролезли в постройку. Когда девочки оказались снаружи, они застали его застывшим на одном месте.
– Максим, ты что?! – закричала Настя.
– Тихо! – шикнул ей в ответ мальчик и указал на угол, у которого стояла собака и смотрела в их сторону. Пёс был высоким в холке, с длинной свисающей шерстью смешанной окраски: низ был белым, а верх в чёрных и коричневых пятнах. Вытянутая морда оскалилась белыми зубами. «Рыыы!» – собака злобно зарычала и медленно пошла в их сторону.
Ксюша заплакала и произнесла сквозь слёзы:
– Что нам делать?
Максим быстро схватил ближайший кирпич, лежавший у его ног, и швырнул его в зверя. «Гав-гав!» – собака разозлилась ещё больше, хоть кирпич и не попал в неё. Но всё же она остановилась.
– Давай спрячемся в коровнике! – крикнула мальчику Настя.
– Нет, не успеем! Бегите, когда я скажу, – произнёс Максим, – а я его задержу!
Ксюша начала реветь, и казалось, что это ещё больше разозлило собаку. Мальчишка видел в глазах зверя ненависть. Он уже представлял, как вытянутая пасть будет его кусать. Зверь снова начал движение. Максим уже был готов схватить новый камень и метнуть его, с криком: «Бегите!», но тут из-за угла за хвостом собаки вышел мужчина. В сапогах и чёрных брюках, соломенной шляпе и клетчатой рубахе с закатанными рукавами, пастух со всего маху стеганул собаку плетью, зажатой в окровавленной руке.
«Уиииуу», – заскулил зверь и попытался оббежать человека, но получил новый удар плёткой по спине.
Пьяный пастух рычал на собаку:
– Ах ты, сука, Дара! Меня кусать? Кто Митьку упустил? Кто Митька упустил, спрашиваю?
Максим воспользовался ситуацией, схватил девчонок за руки со словами: «Давайте быстрее!» и потащил их в сторону от коровника. Дети бежали сквозь кусты обратно к домам: впереди встревоженная Настя, за ней зарёванная Ксюша, хлюпавшая носом на ходу, а за ними Максим, постоянно оглядывающийся назад. Спустившись с холма к пруду на окраине посёлка, ребята решили отдышаться. На берегу водоёма паслись гуси. Пара птиц заинтересовалась маленькими двуногими существами. Гусаки вытянули шеи, зашипели, распустили крылья и начали нагонять детей сзади.
– Отойди! – крикнул Максим и, схватив первую попавшуюся палку, побежал на наглых птиц. Гуси не ожидали такого поведения и быстро ретировались. Пока пернатые выполняли манёвр, в хвост одного из них прилетел обломок палки, отчего птицы ускорили отступление. Макс оглянулся и увидел, как Настя уже ищет второй метательный снаряд. Мальчик посмотрел на уплывающих на противоположный берег гусей и решил, что сражений на сегодня достаточно. Когда он вернулся к подружкам, Настя успокаивала Ксюшу, которая всё никак не могла перестать плакать. Маленькая черноволосая смуглянка обнимала трущую глаза рыжеволосую девочку и приговаривала:
– Тебя больше никто не съест, мы всех прогнали!
Максим погладил по голове всхлипывающую Ксюшу, надеясь, что это поможет. Вдруг на дороге показалась машина милиции. Она ехала вдоль дачных домиков. Пролетев на скорости мимо пруда и поравнявшись с ребятами, автомобиль остановился. Открылась дверь и оттуда вышел младший лейтенант в фуражке.
– Башерова есть среди вас?
Настя удивлённо повернулась к милиционеру:
– Я – Башерова Настя.
Милиционер открыл ей заднюю дверцу машины со словами:
– Давай скорее, тебя бабушка ищет!
