– Расти, ты, безусловно, один из самых сильных людей в обитаемой галактике, но я хочу, чтобы ты всегда помнил одну старую пословицу. На силу найдется сила, на хитреца хитрец, на камень коса наткнется, на мудреца мудрец. Эту пословицу мне привел один гуру, когда я был на Нью-Дели. Говорят, она пришла из глубины веков, но от этого не стала менее актуальной. Не впадай в грех гордыни. А теперь расскажи, о чем именно вы с ним договорились.
– Наше предложение оказалось не первым, и парень взял паузу на размышление, – коротко ответил гигант, обдумывая услышанное.
– Спроси, сколько денег ему предложили, и увеличь эту цифру вдвое, – решительно приказал Спектер.
– Шеф, вы уверены? – растерялся гигант. – Такие деньги в корпорации получают только менеджеры высшего звена.
– Поверь, Расти, он того стоит, – чуть заметно усмехнулся Спектер.
– Не понимаю, – покачал головой гигант.
– Надеюсь, я не должен объяснять тебе каждый свой поступок? – рассердился Спектер.
– Нет, шеф. Не должны, – быстро ответил Расти. – Просто я никак не могу взять в толк, что с ним не так, и почему мы должны устраивать перед ним такие пляски.
– Расти, я когда-нибудь делал что-то просто так? Не подумав? – неожиданно спросил Спектер.
– Нет.
– Так почему ты не хочешь поверить мне сейчас?
– Я этого не говорил, шеф. Я просто пытаюсь понять, зачем он вам и чем так важен.
– Если ты так настаиваешь, я дам тебе пояснения, но только после того, как этот парень будет работать у нас, – ответил Спектер, медленно покрутив пальцем возле собственного уха.
Гигант растерялся. В том, что его коммуникатор и коммуникатор шефа защищены от прослушивания всеми возможными способами, он не сомневался. Но жест шефа не оставлял сомнений. Спектер ясно указал ему на возможность прослушки. Кем? Зачем? Кто осмелился? Все эти вопросы так ясно отразились на лице гиганта, что внимательно наблюдавший за ним Спектер, улыбнувшись уголками губ, кивнул и поднес к губам указательный палец, призывая его к молчанию. Окончательно растерявшийся гигант замолчал. Убедившись, что его поняли правильно, Спектер одобрительно кивнул и, не прощаясь, отключил связь.
Недоуменно глядя на потухший экран, Расти пытался осознать услышанное. В своей жизни, полной приключений и неприятных неожиданностей, он сталкивался с разными проблемами. Но такое… Чтобы связь с одним из самых охраняемых лиц в обитаемой галактике прослушивалась, такого еще не было. А главное, что человек этот никоим образом не касался политики. Спектер с самого начала построения своего бизнеса ясно дал понять всем вокруг, что политика интересует его в последнюю очередь.
Это вызывало недоумение и желание втянуть его в различные коалиции и интриги, но Спектер, обладая недюжинным умом и серьезными деньгами, легко уклонялся от подобных приглашений. О его главном оружии, эмпатии, или, попросту говоря, умении считывать мысли, знали всего несколько человек из особо доверенных лиц. Именно эта способность позволила Спектеру построить свою собственную империю, не влезая в политику.
Он платил огромные взятки, нанимал убийц и не брезговал шантажом, но умудрялся оставаться независимым. Выкупив у правительства небольшой планетоид, он построил там маленькое государство по своему разумению. Это была его собственность, и все проживавшие на планетоиде являлись его служащими. За любую провинность наказание для этих людей было только одно. Высылка. С учетом того, что все оказавшиеся на планетоиде получали не только работу, но и транспорт, жилье, бесплатное медицинское обслуживание и бесплатное обучение для своих детей, такое наказание считалось очень суровым.
Так что нарушить установленные правила рисковали немногие. Достаточно сказать, что на планетоиде не было даже полиции. Все функции по охране порядка и расследованию немногих бытовых преступлений осуществлялись немногими шерифами. Люди всегда остаются людьми, и конфликты на бытовой почве возникали регулярно. Так что работы у шерифов хватало. Но Расти и помыслить не мог, что своего хозяина предал кто-то, допущенный во внутренний круг. Те, кто занимался обслуживанием нужд самого хозяина. Значит, это было сделано где-то вне планетоида. А с учетом того, что в последние несколько месяцев основным местом пребывания Спектера стала космическая база, где проводились секретные разработки, становилось понятно, откуда ветер дует. Значит, кто-то из обслуживающего персонала, оставшегося после смены владельца, работал на прежних хозяев. Вот это гиганта ничуть не удивляло. Продав базу, правительство не оставило попыток держать на контроле все происходящее на ней.
Чего только стоит попытка шантажировать профессора, чтобы заставить его регулярно доносить о ходе работ. К счастью, та попытка закончилась арестом и последующим устранением шантажиста. Расти, лично командовал операцией по его захвату и отлично понимал, что заказчик этого безобразия так просто не успокоится. Судя по всему, именно продолжение этой истории он и видит. Придя к такому выводу, гигант устало вздохнул и, набрав в коммуникаторе номер объекта, нажал на кнопку вызова.