– Он очень хотел жить. Поэтому просадил кучу денег на безуспешные попытки разработать противоядие и продержался целых восемь суток. Да, большую часть этого времени его держали в состоянии искусственной комы, чтобы он не мучился. Но в те моменты, когда его из нее выводили, дабы доложить об очередной неудаче, он ощущал на своей шкуре почти то же самое, что чувствовали его жертвы!
– Что ж, резала я себя не зря… – удовлетворенно подытожила Лэрри. – Если бы ты, как мне обещал, нашел еще и того сюрвайвера…
– А я его нашел!
– Не может быть!!! – вцепившись в его предплечье, воскликнула девушка.
– Может. В настоящий момент он с нетерпением ждет твоего визита на небольшом ранчо, расположенном в предгорьях штата Мохавк!
– О-о-о!!! А ты действительно позволишь мне сделать с ним все, что заблагорассудится?!
– Раз дал слово, значит, позволю!
– И не будешь убеждать меня в том, что я, как будущая мать, должна дарить жизнь, а не отнимать ее?
– Я жил жаждой мести двенадцать лет, а потом распробовал ее сладость. Ну, и зачем лишать тебя такого же удовольствия?
Услышав эти слова, Лэрри отшвырнула в сторону простыню и села. Ибо пребывать в неподвижности больше не могла. Голова, естественно, тут же пошла кругом. А еще слегка затошнило. Но, стоически перетерпев мгновения дезориентации в пространстве, она оперлась на вовремя подставленную руку Томаса и осторожно встала. Еще через минуту, справившись с намного более сильными негативными ощущениями, сделала сначала первый шаг, затем второй, третий…
– Постой на месте хотя бы одну секунду – я подам тебе халат! – предложил Томас, когда почувствовал, что «выздоравливающая» начала справляться сама.
– Лучше отойди подальше. А потом кинь картинку на мой ТК. Чтобы я могла на себя посмотреть!
Отошел. Дал требуемую картинку. Стоически выдержал десяток минут, потребовавшиеся ей на то, чтобы налюбоваться своим новым телом, а потом метнулся к дальнему креслу и приволок упаковку со стерильным одноразовым халатом. Только вот распаковать его уже не успел – стоило ему оказаться в «шаговой доступности», как Лэрри вцепилась руками в его шею и запечатлела на его губах смачный поцелуй. А когда заставила себя оторваться – взъерошила основательно напрягшемуся парню волосы и насмешливо усмехнулась:
– Не дергайся, это не закладки, а благодарность! За все, что ты для меня сделал!
– А…
– Не они, поверь на слово! Кстати, убирая их, ты, кажется, основательно перестарался: как мужчина ты сейчас волнуешь меня в разы меньше, чем в первые дни нашего знакомства. Хотя, по логике, должно быть наоборот. Впрочем, я все равно готова сделать все, что ты попросишь. Но не из-за навязанного тобою желания, а из-за безграничного уважения к тебе как к Личности!
После этого монолога парня отпустило: беспокойство в глазах пропало, напряженные мышцы шеи, плеч и рук расслабились, а на губах появилась слабая улыбка:
– Спасибо…
Увы, самой Лэрри было не до расслабления – забрав из рук Уорда упаковку, она наконец оделась, потом собралась с духом и задала самый болезненный для нее вопрос:
– А квартиру ты мне уже снял?
– Нет. И не собираюсь…
– Почему это?!
– Согласно новой легенде, твоему новому телу исполнилось восемнадцать еще три месяца тому назад. Соответственно, ты, как совершеннолетняя, имеешь полное право заниматься чем угодно, включая поступление в любое высшее учебное заведение Федерации!
– «В любое»? С чего это вдруг? – непонимающе переспросила Лэрри.
– Хм… Пожалуй, имеет смысл назвать тебе еще и новое имя с фамилией. Итак, с недавнего времени ты – Лара Уорд, гражданка ФНС категории В-2! Проживаешь в Оушн-сити в уже известном тебе пентхаусе жилого комплекса «Афина Паллада»!
– Постой-постой, я что, теперь считаюсь твоей женой?! – пытаясь скрыть растерянность, пробормотала Лэрри. И на всякий случай ущипнула себя за бедро, дабы убедиться в том, что не бредит.
– Не женой, а сестрой! Младшей! Не зря ведь мы с тобой так похожи!
Как это ни странно, смешинки, появившиеся в уголках глаз Томаса во время озвучивания последнего предложения, мгновенно вернули ей утраченное спокойствие. И спровоцировали на горькую шутку:
– Ты хочешь сказать, что место любимой супруги уже занято?
Взгляд парня потемнел. Но лишь на мгновение:
– Лара, ты только что сказала, что как мужчина я волную тебя в разы меньше, чем в первые дни нашего знакомства!
Несмотря на то что на губах Томаса заиграла ехидная улыбка, а в голосе не чувствовалось и тени тех эмоций, которые заставили его на миг потерять лицо, говорить намеками сразу же расхотелось:
– Ты уже решил, куда я должна буду поступить?
Уорд нахмурился:
– В каком смысле «должна»?
– Если я правильно понимаю специфику твоей работы, то любой близкий тебе человек автоматически является и твоей уязвимостью. Соответственно, залогом выживания единокровной сестры не станет даже серьезная ссора, спешное поступление в «любое высшее учебное заведение Федерации» и немедленный переезд в кампус. Поэтому мое планируемое поступление, вне всякого сомнения, является одним из первых шагов к твоей следующей акции!
