‘Если я действительно намерен завершить последний рейд… то не один лишь я должен становиться сильнее… мне нужно перебороть систему и суметь повлиять на рейд в целом…’
И тут он кое о чём подумал:
‘Перебороть систему.’
Существовало место, где это было возможно. Сон-Чжин вышел из ванны и вытерся полотенцем.
*Тук-тук*
Появился Далюпин, словно зная, когда Сон-Чжин может выйти из ванны.
— Пожалуйста, входи.
Трактирщик вежливо поприветствовал его, а затем передал листок бумаги.
— Это брошюра с информацией о следующем рейде.
Сон-Чжин принял её и спросил у Далюпина:
— Далюпин, сегодня у меня есть для тебя особенная просьба.
— Не стесняйтесь и просите.
— Пожалуйста, разбуди меня в четыре двадцать утра… нет, в четыре десять.
— В четыре часа утра?
Не понимая, в чём дело, получеловек, полусова вопросительно посмотрел на Сон-Чжина. Далюпин моргнул несколько раз. Сон-Чжин ответил:
— Да. Ты ведь всё равно спишь днём, верно?
Далюпин ещё ни разу не отказывался от просьбы.
— Понял.
После того как трактирщик ушёл, Сон-Чжин сразу же направился в кровать. Сегодня он должен был лечь спать пораньше. Ему нужно было встать в четыре десять утра, чтобы добраться до тайного рынка, который открывается в четыре тридцать.
*Тук-тук*
Сон-Чжин открыл глаза. Вскоре…
*Тук-тук*
… Он снова услышал стук в дверь. Сон-Чжин повернулся к ней и сказал:
— Я проснулся. Большое спасибо, Далюпин.
Он больше не услышал ни одного стука. Сон-Чжин встал с кровати и потянулся. Умыв лицо, он оделся и вышел из комнаты.
Далюпин, моргая, смотрел на него. Сон-Чжин посмотрел на получеловека, полусову и сказал:
— Тогда я пойду.
— Но… куда вы собираетесь идти в такой час?
Сон-Чжин остановился, повернул голову и посмотрел на трактирщика.
— Ты спрашиваешь, потому что действительно не знаешь?
Далюпин замолчал. Сон-Чжин повернулся к нему всем телом.
— Не надо так, Далюпин. Я не хочу обижаться на того, кто даёт мне кров и пищу.
Хоть ему и было любопытно, какое выражение лица было у Далюпина, Сон-Чжин всё же вышел из трактира.
— Вуф.
Снаружи на него смотрел Кейн. Он хотел последовать за Сон-Чжином.
— Ах… Кейн. Не… не в этот раз.
Волк ответил:
— Вуф-вуф.
Он дважды пролаял. Казалось, Кейн в любом случае хотел пойти вместе с ним. Сон-Чжин на мгновение пристально посмотрел на волка, а затем ответил:
— … Хорошо, делай, что хочешь.
Сон-Чжин направился к Чёрному Рынку. Прямо за ним шёл Кейн. Ночью рынок был смертельно тих.
Чёрный Рынок существовал для обслуживания лишь одного охотника. И если этот охотник спал, то не было никаких причин для продолжения работы. Но один магазин был исключением.
Сон-Чжин искал одинокий магазинчик. Он был спрятан в глубине Чёрного Рынка. Этот магазин был одним из тех магазинов, которые было очень тяжело найти.
‘Он должен быть где-то здесь…’
Но Сон-Чжин не видел его. Он спросил у Оператора:
— Оператор, который час?
[Сейчас четыре часа тридцать две минуты и тридцать две секунды.]
‘Я пришёл сюда немного раньше.’
Сон-Чжин на минутку присел на корточки и посмотрел в глаза Кейну.
— Кейн, место, куда я иду… в смысле, человек, с которым я собираюсь встретиться…. он опасен. Я не знаю наверняка, но… именно так мне кажется. Поэтому ты должен сохранять спокойствие, хорошо?
— Вуф.
Кейн ответил коротким лаем. Играясь с шерстью волка, Сон-Чжин заметил, как заморгал свет.
Он обернулся. Затем Сон-Чжин увидел, что это моргал не свет, а окружение, которое внезапно потемнело. В темноте стоял магазин. Это было самое тёмное место во всём Чёрном Рынке, здесь было темнее, чем где-либо ещё.
‘… Должно быть, это он.’
Сон-Чжин сглотнул, а затем попытался войти в магазин. Но…
— *Скуление*… *скуление*…
Кейн вёл себя иначе, чем обычно. Он был очень напуган.
— Кейн, если ты не хочешь идти со мной, то я пойду один. Иди отдохни в трактире.
Волк беспокойно покружил вокруг Сон-Чжина, а затем сел.
‘Полагаю, он ничего не может с собой поделать.’
— Хорошо, тогда просто подожди здесь, Кейн. Я скоро вернусь.
Сон-Чжин вошёл во тьму. Внутри магазина находилась лестница, ведущая в подвал. Если бы не ощущение лестницы под ногами, то из-за непроглядной темноты Сон-Чжин не смог бы сказать, было ли здесь хоть что-то.
Он медленно и осторожно спускался в подвал. Как только лестница закончилась, маленькая свеча загорелась, судя по всему, за барной стойкой. Внутри магазина не было ни одного покупателя.
Лишь чья-то фигура сидела в тёмном углу подвала.
‘Что за ужасный вкус…’
Думая так, Сон-Чжин шёл в сторону этой фигуры. Оператор объявила:
[Это место — скрытый магазин под названием «Темнее Чёрного»]
Он посмотрел на куб. На этом объяснение закончилось. Обычно Оператор продолжала, говоря при этом:
«Здесь продаются различные виды катан».
Или «здесь вы можете бесплатно насладиться различными сортами чая».
Но для этого места не было подобных объявлений.
‘Ну… полагаю, в этом есть смысл. Как удачно, что нет никакого объяснения цели этого магазина.’
Сон-Чжин подошёл к мужчине, который сидел в углу, и сел напротив него. Наконец мужчина открыл рот и заговорил:
