— Кошмар, одним словом… И ты не боишься связываться с такими фигурами?
— А должен бояться? И потом, разве я с ними связываюсь? — хитро спросил Стас.
— Как же ты собираешься все это делать?
Тряхнув крупной головой, мужчина задумчиво встал, вынул из шкафа над раковиной пачку моющей соли и открыл посудомоечную машину.
— Собираюсь попросить твоей помощи. Пожалуйста, пап, это же хорошие деньги.
Стас виновато взглянул в глаза отцу, и тот, ухмыльнувшись, медленно насыпал соль в резервуар на двери машины.
— А сам ты будешь деньги когда-нибудь зарабатывать, а? — Он жестко взглянул на сына и нажал кнопку старта.
— Сережа! — В кухню, семеня, вбежала мать и шутливо отрапортовала: — Генерал-майора ФСБ к телефону! — После чего, взяв у мужа из рук пачку соли, укоризненно взглянув на сына, покачала головой: — Ох, оболтус.
Денису приснился страшный сон, причем весь ужас был в том, что он понимал, что спит, но проснуться отчего-то не получалось. У него так в детстве частенько бывало: вступал, допустим, в неравную схватку с какими-нибудь фашистами, понимал, что все снится, благодаря чему в кульминационный момент, когда они его уже окружали, героически, не моргнув глазом, подрывал себя гранатой… Но теперь все было иначе. Вот он идет по лесу, поднимается ветер и сдувает с него шляпу, он гонится за ней, но догнать не может, он бегает за ней кругами и думает: черт возьми, что я делаю в лесу и откуда у меня шляпа? Лес был осенний, погруженный в желтый цвет, листья под ногами составляли, кажется, всю толщу земли, и при каждом шаге он увязает в них все глубже, как в болоте, пока вдруг не оказывается в собственной квартире, проснувшись одним прекрасным утром оттого, что на кухне раздаются какие-то звуки. Фу-уух…Он выходит туда сварить кофе, в сумерках плохо видно, но кажется, что в духовке что-то лежит — вот оно, это что-то, и издает странные звуки. Денис открывает печку, и оттуда вдруг вылетает птица какая-то лесная, из тех, на которых он как-то охотился, допустим, глухарь, хотя, скорее, это просто был сизый голубь, но совершенно очумевший — по кухне носится и крыльями Дениса по физиономии хлопает, наконец натыкается на открытую форточку и исчезает в ней. А дальше вся эта фантастика банальнейшим образом разрешается: оказывается, жена накануне вымыла печку изнутри и оставила открытой дверцу духовки. Их кошка втащила через форточку голубя и принялась его гонять по всей кухне. Тот спрятался в духовке, дверца в какой-то момент сорвалась и птичку закрыла.
Денис наконец проснулся и вздохнул не то с облегчением, не то с грустью: ни кошки, ни жены у него отродясь не было. Тьма была еще полная, не как во сне, там, когда он «утром просыпался», хоть что-то уже было видно, а тут Денис не мог разглядеть даже потолка, правда, можно было только руку протянуть к ночнику — и сразу же все в порядке, но отчего-то так вдруг тоскливо сделалось сыщику, и главное — беспричинно вовсе… Жениться, что ли, в самом деле, подумал Денис не так чтобы уж совсем не всерьез.
Олег с кислой физиономией играл в офисе в компьютерный покер, когда на работу за пять минут до начала приехал на своей «тойоте» Стас.
— Ты уже тут? — ухмыльнулся он. — Удивительно.
— Ну да. Я ж зеленые пока не печатаю. — Олег с надеждой взглянул на друга. — Слышно что-нибудь?
— Ну. Имеющий уши да услышит. Надо сегодня выехать по делу в одно секретное заведение.
— Какое? — загорелся Олег.
— Твоя задача сходить к шефу и доложить, что у нас в три назначена встреча по делу мистера Фримена. Результаты будут уже завтра.
— Да ты че!
Олег радостно вскочил с места, надевая пиджак и поправляя галстук.
— Ну ты молоток! Даже пообедать успеем!
…Серебристая «тойота» Стаса (друзья были поклонниками японского автомобилестроения) проехала мимо знаменитого мрачного дома на Лубянке, и Олег в своем «субару» облегченно вздохнул. Однажды он уже был в этом здании, когда ездили к отцу Стаса, и многочисленные гулкие коридоры здания вызвали у него бессознательное ощущение тряски. Но «тойота» свернула с Лубянской улицы в один из ее переулков и остановилась перед невзрачным домиком. Стас кивнул Олегу, и они вошли в подъезд. Там караульный сержант взял их паспорта и, сверив со списком, нажал кнопку. Бронированные двери разъехались. Перед кабинетом генерал-майора Теребилова сидел усатый секретарь в штатском, но, увидев Стаса, просто махнул рукой.
— Заходи.
Сергей Петрович Теребилов был тоже в синем гражданском костюме и что-то задумчиво читал поверх очков. Увидев сына с приятелем, он механически улыбнулся и спрятал в стол какую-то папку.
— Ну, явились? Садитесь вон. — Он кивнул на высокий кожаный диван.
Молодые люди уселись и нетерпеливо переглянулись.
Последовала пауза длиной в четыре с половиной минуты. Олег знал точно, потому что украдкой засек время.
— Ладно, — сказал Теребилов-старший. — Нашел я вам человечка.
