Дарая поперхнулась, пытаясь скрыть усмешку. Очень мило. Это был первый раз, когда я видел девушку смеющейся, и ее серьезность победило не что иное, как шутка о моей внешности.
Обсуждая дальнейшую стратегию, мы не сразу заметили, как в библиотеке резко стало тихо. Только когда звук приближающихся шагов раздался совсем рядом, группа соизволила обратить внимание на происходящее. Перед нами стоял человек в рыцарском наряде со внушительном мечом в ножнах. На его плаще красовался герб Риона.
Королевский рыцарь.
— Его величество, король Теофил Второй требует проследовать на аудиенцию! — торжественно объявил рыцарь, глядя вперед. Судя по всему, такая мелкая сошка как мы была не достойна даже взгляда, — Вы можете отказаться, но тогда мы доставим вас силой!
Грозный вид мужчины, а также компания из еще полдюжины рыцарей за дверями здания не оставляли сомнений в серьезности угрозы. С другой стороны, приглашение к королю наверняка было связано с прохождением квеста. Возможно, Теофил Второй мог пролить свет на местонахождение гробницы принцессы. Или хотя бы подсказать, откуда начинать поиски.
В кружении любопытных взглядов группа проследовала во дворец. Похоже, аскетичность и стоицизм были главным принципом всех рионцев. Королевский дворец, серый и непримечательный снаружи, оказался абсолютно таким же внутри. Тронную залу от других помещений отличал только размер и старинные гобелены на стене. И высеченный из цельного камня трон. От одного взгляда на камень уже становилось холодно. Я искренне запереживал за здоровье Теофила.
— Его величество, король Теофил Второй! — объявил слуга, и король поднял глаза от бумаг, которые читал до нашего прибытия. Это был крепкий средних лет мужчина с густой бородой и прячущимися под широкими бровями глазами-буравчиками. Низкий лоб обвивала корона из тусклого металла, украшенная на удивление изящными узорами. Видимо, гномья работа.
Мы почтительно поклонились королю, продолжающему иметь максимально недружелюбный вид. Я надеялся, это было его обычном выражением, а не гримасой, вызванной нашим появлением.
— Группа прибыла по вашему приглашению, — поприветствовал монарха Альберт. В конце-концов, это он был главой группы, — Можем ли узнать, чем вызвано приглашение, ваше величество?
— До двора дошли слухи, что вы собираетесь искать гробницу спящей принцессы Риона. Это правда?
— Это правда, король. Благословите ли вы нас на это задание?
Хм, — король пожевал губами, — Только самые достойные имеют право на встречу с принцессой. Я не могу позволить случайным воинам рыскать по королевству в поисках особы монаршей крови.
Мужчина сделал паузу в монологе. Не на такую реакцию мы, признаться, рассчитывали, получив королевское приглашение. Разве королю не логичнее было бы помогать игрокам в поисках принцессы? Очевидно, разработчики квеста так не считали.
— Если вы хотите отправиться на поиски принцессы, — продолжил тем временем король, — Вы должны пройти испытание.
— Один? — Тара продолжала возмущенно нарезать круги, пока остальные терпеливо ждали начала испытания. Старт безудержному веселью должен был дать король, который задерживался. Мы терпеливо ждали его у условленного места — огромного прямоугольного здания далеко за городом. Зачем в пустоши построили огромный прямоугольник размером больше дворца, находилось за пределами моего понимания, — Почему ты должен проходить испытание в одиночку? Это несправедливо! Мне кажется, или чертов король хочет, чтобы мы провалились?
Меня посетило точно такое же ощущение, но смысла возмущаясь все равно не было. Король объявил, что испытание должен пройти игрок, который первым взял квест, и не собирался менять решения. Неважно, что командой шансы на успешное прохождение были больше. Король не давал ни малейшей поблажки.
— Не переживай сильно, — я попытался утешить Тару, — Ну провалюсь я, что поделаешь. Это всего лишь квест, так ведь? Будут и другие.
Последняя фраза на самом деле предназначалась Дарае, которой я до сих пор не простил смех по поводу своей внешности. Компания серьезно подходила к заданию с квестом и не обрадовалась бы провалу. Я с другой стороны, я больше беспокоился о собственной шкуре и не собирался напрягаться с испытанием. Не глядя на девушку, я написал короткое сообщение.
