Сознание вернулось ко мне сразу. Как будто в темной комнате включили свет. Где это я? По карте, мой путь отображался неровной узкой полоской. Получалось, что я был перемещен на пару километров к западу. Зато местность разительно отличалась от того пейзажа, который так и стоял перед глазами. Спокойная небольшая рощица сменилась на совершенно открытый участок степи с одиноко стоящими деревцами. Зато народу здесь было человек двадцать. И все они были четко разделены на две неравные группы. Пятеро, как и я, были пленниками. О нашем статусе говорили связанные за спиной руки. Остальные, в основном принадлежащие к клану "Потрошители" разноуровневые бойцы суетились, выполняя приказания главаря. Или главарихи? Неважно как правильно, но командовала этой бандой женщина. Стоя возле странной конструкции, она отдавала короткие приказания группам бойцов. И те немедленно устремлялись на их выполнение. Пригляделся, да с такой фиг поспоришь!
Марримоза, человек, маг, уровень 43, клан "Потрошители".
Следуя за магичкой взглядом, я повернул голову, и тем дал понять, сидящему рядом собрату по несчастью, что очнулся.
- О, очнулся! Ты не мог бы убрать голову с моих коленей, а то ноги затекли, кажется.
Выполнил просьбу и развернулся к собеседнику. Человеку в одежде ученика мага. Как ее представляют практически во всех играх. Халат и остроконечная шапочка. Но у этого были еще и очки! У него, что и здесь проблемы со зрением? Ну да, если ноги затекают, то почему и не быть близорукости...
Конспиролог, человек, маг, уровень 12.
- Спасибо! - Конспиролог, оказывается, тоже наблюдал за предводителем потрошителей.
- Не за что. А что... - Начал было я вываливать на него первый десяток из имеющихся у меня сотен вопросов.
- Подожди... Э-э-э, Ёж! Сейчас я тебе отвечу на все твои вопросы, а пока просто помолчи! - Попросил он меня.
Ну, помолчи, так помолчу. Тем более есть чем заняться. Проверил состояние инвентаря - как и ожидалось, он был девственно пуст. Ну, сволочи, обобрали до нитки! Сразу подозревал, что приписка "нельзя украсть" срабатывает не всегда. Так, дальше, здоровье почти восстановилось, бодрость, полная. Нераспределенных очков характеристик нет. Только у кошки. Кстати, где она? Я завертел головой, в поисках своего пета.
- Чего, потерял? - Добродушно спросил знакомый голос. Эаваракил, гад такой, и ты здесь? Воин стоял возле группы пленников, и казалось, ничего не делал. Охраняет он нас что-ли?
- Да вот, сумку свою ищу, - ответил я ему, - ты не видел случайно?
- А вон там все ваши сумки. - Воин показал рукой в сторону недалекого дерева. За одну из его ветвей была привязана веревка, на которой болтался небольшой сундук. Убедившись, что я его разглядел, бандит пояснил, - У нас с трофеями строго, сначала все в общак, а после дела - честный дележ. Понятно. Плакал мой костюмчик и, что самое обидное мой замечательный ножик! Хорошо, что горшок волшебный в гостинице оставил, экономя место в сумке. Но не все еще так безнадежно, с радостью подумал я, разглядев среди ветвей дерева, что-то беленькое. Барселона удобно устроилась в ветвях и смотрела в мою сторону. Ах, ты моя умница, не потеряла хозяина!
- Сэмми! - Крикнула женщина-маг и призывно взмахнула рукой в нашу сторону. Кого это она зовет? Эаваракил с готовностью потрусил в ее сторону. Надо же какое неочевидное сокращение - Сэмми!
- Ну, сейчас начнется! - Со странным удовлетворением в голосе сообщил мне Конспиролог. Остальные пленники завозились, сохраняя впрочем, угрюмое молчание.
- Что начнется? - Поддержал я разговор с магом.
- Ритуал! - Важно ответил он.
- Угу... - я с вопросом смотрел на Конспиролога.
Мое междометие явилось спусковым крючком. И за пару минут Конспиролог вывалил на меня такую гору информации, что голова пошла кругом.
Оказывается, еще пару месяцев назад в нубовских поселках наших Северных пустошей царил относительный порядок. Ну, в представлении большинства игроков, порядок. Каждый занимался своим делом. Нубы качались, так или эдак. Торговцы торговали. Стальные Соколы и еще два три клана помельче пытались вербовать к себе новобранцев, а ПКкашеры и бандиты всех мастей, соответственно грабили и убивали всех подряд. Но с приходом очередной смены Стальных Соколов...Они в нубовских локациях оказывается, посменно службу несли. Каждый взвод по неделе или чуть больше. Потом - на юг, дальше биться с демонами. Причем нахождение здесь, в поселках каждый сокол считал синекурой. Еще бы, на юге золото, по их рассказам, текло рекой. Проживание, конечно, не в пример дороже, но баланс был всегда положительным. Но вот видимо нашелся умник, который и здесь неплохо устроился. Потихонечку выдавил из поселков вербовщиков других кланов. С торговцев-игроков стал собирать взносы на "охрану и поддержание порядка". Потом до неписей добрался.
- Это как? - Прервал я мага. - Что можно сделать, например, хозяину "Золотого коня" с его восьмидесятым уровнем.
