– Прости за поздний визит. Изловить гадов оказалось не так просто, как я себе представлял, – рассмеялся Тиамат и, наконец, перестал ходить кругами, остановился напротив меня. – Тебя больше никто не тронет, спи спокойно, тетушка Окта, – развернулся и начал уходить.
– Постойте, Тиамат! – крикнула ему вслед. – Приходите завтра на ужин! Я угощаю, – но он даже не обернулся. Просто покинул таверну и ничего не сказал.
Ошарашенная произошедшим, я поставила канделябр на стол, уселась на скамью и пересчитала монеты в мешочке. Ровно украденные четыре тысячи и тысяча сверху в качестве извинений в моей руке. Вроде не повылазило! Все верно!
Еще какое-то время я сидела в тиши зала без движения, задаваясь единственным вопросом: что это нахрен такое было?
Я толком и не поняла, спала ли этой ночью. Вымотанная, обессиленная как морально так и физически, все же поднялась с постели до рассвета. Переоделась, завязала сзади фартук, собрала волосы, спрятала их под косынку и поплелась на кухню. Заготовки сами себя не сделают! Так что в первую очередь занялась изготовлением пасты. А пока раскатывала тесто, не переставала думать о ночном визите Тиамата. Я давно уже не наивная маленькая девочка, которая верит в чудеса и точно знаю, ничего в жизни просто так не бывает. Вот стою теперь и гадаю, чего этакого от меня потребует взамен местный мафиози? Конечно же, в первую очередь в голову лезут пошлые мысли, но в этом плане у меня принципиальная позиция! Я могу только по любви и никак иначе. За честь свою буду на смерть стоять!
В общем, пока накручивала себя тревожными мыслями, даже не заметила, как переделала кучу дел. Рассвет, прорвавшийся через кухонное окно, заставил вспомнить о намечающейся рекламной акции. Я побежала будить Рэнди. Застыла у ее кроватки и залюбовалась милой картиной того, как сладко она спит. До чего же было жалко нарушать детский сон! Но все же пришлось сесть на край кровати и ласково ее разбудить.
Девочка раскрыла глазки, потянулась и заулыбалась.
– Доброе утро, солнышко, – погладила я ее по рыжим волосикам. – Пора идти зазывать народ.
Она сразу оживилась, вскочила с кровати и побежала за ширму уборной. Я дождалась, пока Рэнди умоется и принялась наряжать девочку, как куколку. Мы выбрали самое нарядное красно-белое платье и милые новые сандалики. Пока я расчесывала ей волосы и вплетала в прическу цветы, рассказала о ночном происшествии, упустив подробности об унижении преступников. А когда пожала плечами, недоумевая, почему Тиамат не взял плату за услугу, Рэнди выдала:
– Влюбился он в тебя! Ты же красивая такая, – и вскочила со стульчика, чтобы полюбоваться на себя в зеркало.
– Этого мне еще не хватало, – отмахнулась я смущенно, но на миг задумалась.
Ну не-е-е… Сдался мне этот хмырь! Если уж и крутить роман, то с тем, кого не надо ждать с очередной бандитской разборки и трястись за сохранность здоровья возлюбленного. Всецело голосую за тихое, комфортное счастье в тылу сильного, но заботливого мужчины. Хватит с меня! Натерпелось в свое время от своего Андрюши с шилом в заднице! И с тюрьмы ждала, как дура, и передачки носила, от звонка до звонка целых два года. А в итоге он отплатил мне за верность грязной изменой! Козел!
– Я побегу, – схватила Рэнди с тумбочки стопку листовок и вихрем вырвалась из комнаты.
– С богом, милая! – закричала я ей вслед и заправила детскую постель.
В ожидании первых гостей надежно попрятала деньги, разделив их на несколько тайников, о расположении которых знала только я. Какую-то часть решила хранить при себе.
Время шло, а я стояла за барной стойкой и поглядывала на распахнутые двери таверны. Ни единой души не заглянуло на огонек, да и Рэнди еще не вернулась. Я так заскучала, что как есть, сидя, задремала, опустив голову на стойку.
Проснулась в панике, когда услышала громкую музыку. Встрепенувшись, сфокусировала взгляд на трех музыкантах распевающих веселую песню под местные ритмичные мотивы. Барабан, укулеле и маракасы создавали шумную, не вполне привычную моему слуху музыку, но было в ней нечто особенное и притягательное. Действо реально завораживало. Причем настолько, что я не сразу заметила маленькую Рэнди.
Девочка подбежала к барной стойке и жестом представила музыкантов.
– Они будут играть у нас сегодня, – просияла она радостной улыбкой. – За двадцать монет договорилась, – шепнула она мне на ухо, когда я наклонилась вперед.
– Умница, – похвалила я малышку и заранее оплатила услуги пожилых, но очень колоритных музыкантов.
Мужчины заняли место на сцене и зал наполнился музыкой, которая должна привлекать посетителей.
– Как народ отреагировал? Брали листовки? – поинтересовалась я у Рэнди, поглядывая на пустой вход. Признаться, сердце застучало чаще от волнения. Присутствовал страх полного провала.
– Да! Я все раздала. Они обязательно придут, вот увидишь, – подбодрила меня добрым словом девочка.
– Ничего, подождем, – я вымученно улыбнулась, тяжело вздохнула и веером выложила на стойку новое меню. А чтобы не терять время зря, стала учить Рэнди правильно принимать заказ у гостя.
