-Когда мой учитель, - его звали Скитальцем, - глядя на сухое дерево, сказал, что "красота его розовых цветков бесподобна", мы его спросили, мол, какое-такое цветение, если дерево умерло много лет назад и на нём нет ни одного зеленого листика, ни одной живой ветки. Он тогда ответил, что когда-то мы увидим "истинную сторону времени". Я много лет думал над его словами, и лишь потом понял, что он "ощущал" это дерево одновременно во всех моментах его существования, а не лишь только "сейчас".
-Я не понял смысла ваших слов.
-Меня подсознательно смутила именно твоё "ощущение" Лорхен. Похоже, что ты её действительно встречал. Но в будущем!
-То есть... то есть я...
Михаил судорожно сглотнул.
-Но если я в прошлом... это абсолютно невозможно. Это нарушение второго начала термодинамики...
Херон улыбнулся:
-Время это лишь определенная последовательность событий. Обычно они характеризуются направлением прошлое - будущее. Не ясно как, но тебе, скорее всего, удалось разрушить эту систему. А, может, это удалось сделать кому-то иному ...
Херон вдруг замолчал, как-то странно глядя на Михаила.
-Я говорю о той воронке.
Они долго молчали. Херон продолжал возиться со своим супом, а Михаил попытался сопоставить все факты.
-А где мы? - решился продолжить разговор Михаил.
-То есть?
-Что это за место?
-Это убежище, для таких как мы.
-Каких таких?
-Наш организм приспособлен для иных условий существования, так?
-Ну, так.
-А там за стеной условия совершенно иные.
Михаил поморщил лоб. Ему не совсем нравилось объяснение, но высказывать это словами он не стал.
-Ну что здесь непонятного? - Херон поднялся. - Снаружи иная атмосфера, иное магнитное поле...
-А где ж мы тогда? - Михаил аж поднялся.
Херон улыбнулся.
-Ну уж точно не в тропиках. Иные называли этот Образ Домом Льда, либо Северным Домом. Когда-то я здесь провел свои молодые годы, занимаясь топологическим изучением этого мира.
-И что? Каковы результаты?
-Что? В смысле? Тебя что интересует?
-Какова эта самая топология?
-Непрерывная, - снова хохотнул Херон. - Одно скажу тебе - здесь без спецсредств наружу не выйдешь: либо замерзнешь, либо задохнешься, либо...
-А как это возможно... то есть я хотел спросить, как сообразуются между собой эти Дома?
Херон замолчал. Он не спеша мешал деревянной ложкой суп в котелке, а потом что-то вяло ответил.
-Катаклизм? - Михаилу показалось, что именно это слово он услышал.
Херон устало улыбнулся.
