Роман сирийского автора посвящен жизни и борьбе арабского народа Сирии в первой половине 40-х годов, накануне ликвидации французского колониального режима. Герои романа — простые крестьяне, самоотверженно борющиеся против произвола местных и колониальных властей и происков сионизма. Динамичность повествования и красочность языка романа привлекут внимание широкого круга читателей.
Имя Мухаммеда Ибрагима аль-Али уже известно советскому читателю. На русский язык переведено два его романа: «Утренняя звезда» — об арабо-израильской войне 1973 года и «Великий поворот» — о строительстве в Сирии при содействии СССР крупнейшего гидрокомплекса на реке Евфрат. В настоящее время Мухаммед Ибрагим аль-Али — член ЦК правящей Партии арабского социалистического возрождения Сирии (ПАСВ), бригадный генерал, командующий Народной армией страны, известный писатель, крупный государственный и партийный деятель. Однако автор романа «Произвол» отнюдь не баловень судьбы. Ему всего 53 года, но за его плечами славная жизнь, полная лишений, борьбы и подвига.
Родившийся в 1934 году в бедной крестьянской семье, Мухаммед с раннего детства познал тиранию местных феодалов, опиравшихся на штыки французских оккупантов. Его род известен героическими традициями борьбы против угнетателей. Дед Мухаммеда участвовал в вооруженных выступлениях против османских поработителей. Его семейство было одним из первых среди тех, кто поднялся против французских колонизаторов, кто отказался признавать «освященное» веками право помещиков заставлять крестьян гнуть на себя спину. Сердце впечатлительного мальчика наполнялось чувством сострадания и любви к забитым и униженным односельчанам и одновременно гневом и презрением к своим и чужеземным эксплуататорам.
С большим трудом семья снарядила мальчика на учебу в близлежащий город Хама. Здесь крестьянский сын окунулся в гущу городской жизни, своими глазами увидел, что простые люди и в городе страдают от несправедливости, их притесняют и грабят те же беки, ростовщики, полицейские. Подросток решительно выбирает путь революционной борьбы. В 1948 году, в четырнадцатилетием возрасте, он вступает в члены Арабской социалистической партии. (В 1954 году в результате слияния Арабской социалистической партии и Партии возрождения была создана новая партия — Партия арабского социалистического возрождения.) Мухаммед становится предводителем городской школьной молодежи, активно участвует во всех народных выступлениях.
Мухаммед Ибрагим аль-Али тесно сближается с представителями сирийской революционной интеллигенции. Он на всю жизнь остается верен своей юношеской клятве — беззаветно служить делу народа. Выходец из крестьянских низов, он, несомненно, типичный и яркий представитель тех революционно-демократических партий в странах Азии, Африки, Латинской Америки, которые выражают в первую очередь интересы политически пробудившихся слоев крестьянских масс, мелкой городской буржуазии, полупролетарских элементов городского населения, радикально настроенной интеллигенции, вставших на позиции антиимпериалистической, антифеодальной и антикапиталистической борьбы, а: при определенных обстоятельствах — также интересы развивающегося рабочего класса.
В 1954 году аль-Али арестовывают за революционную агитацию среди крестьян и бедуинов в деревне Сувар на Евфрате, где он работал сельским учителем. Очередной военный переворот в Сирии спасает его от сурового наказания. Юноша уходит служить в армию, кончает школу сержантов, затем продолжает образование на офицерских курсах. Все годы армейской службы он активно занимается партийной деятельностью; на него, как на баасиста, весьма косо посматривает начальство.
В 1958 году Сирия и Египет объединились в единое государство — Объединенную Арабскую Республику (ОАР). Мухаммед Ибрагим аль-Али поступает в военный колледж в Каире и оканчивает его в звании младшего лейтенанта. Во время последующей службы в парашютном батальоне он, едва умеющий плавать, поражает товарищей своей храбростью, прыгнув с вертолета в Нил без парашюта с высоты 80 метров. Присутствовавший на учениях президент ОАР Гамаль Абдель Насер тепло приветствовал сирийского смельчака. Убежденный сторонник арабского единства, М. И. аль-Али глубоко переживал по поводу выхода Сирии из состава ОАР в 1961 году, организованного крупной сирийской буржуазией и помещиками, недовольными прогрессивными мероприятиями Г. А. Насера.