Занубия сидела у ворот своего дома, но слова шейха не давали ей покоя. «Вообще-то хорошо, если проучат Ибрагима и его жену. Они меня ненавидят, вон на всю деревню сумели ославить. Правда, они всегда готовы помочь людям. Да и мне сколько раз помогали, а ведь сами тоже бедняки. Все крестьяне живут в нужде. Разве это жизнь? Горе одно. От бека терпим, от управляющего и хаджи тоже».
Занубия вздохнула и пошла в дом посмотреть на спящих детей. Она осторожно поправила одеяло, с нежностью взглянула на них и снова тяжело вздохнула. Как трудно одеть и накормить семерых! Старшему десять лет, но он уже помощник. Пасет скот, носит отцу обед в поле. Спать Занубие не хотелось, и она снова села у ворот в ожидании мужа. Ее терзали сомнения. Вдруг она решительно поднялась и пошла к дому Ибрагима.
— Фатима! Фатима! Это я, Занубия! — крикнула она, подойдя к дому.
— Что случилось? — откликнулась Фатима. — Ведь уже ночь на дворе. Что-нибудь с детьми?
— Нет, Фатима. Все в порядке. Только почему-то у младшего глазки болят.
— Сейчас я дам тебе капли.
Вскоре Фатима принесла пузырек:
— Вот, возьми. Капай два раза в день. Вот увидишь, все как рукой снимет.
Занубия поблагодарила, но уходить не спешила.
— Как дела у твоего мужа? — спросила она.
— Все хорошо. Жду его из города. Вот-вот должен подъехать.
— А как поживает твоя соседка, Ум-Омар? Она такая добрая!
— Ум-Омар — труженица. Работает от зари до зари. Видно, доля наша такова.
В это время к дому подъехала арба, раздался голос Ибрагима, и Фатима пошла открывать ворота. Ибрагим был неприятно удивлен, увидев Занубию, он не доверял ей, но виду не подал. Справился о здоровье детей и сказал:
— Твой муж тоже приехал и будет искать тебя.
Ибрагим надеялся, что Занубия сразу уйдет, но та продолжала болтать. Она никак не могла решиться сказать о главном, ради чего, собственно, и пришла. Наконец она все же решилась.
— Слушай, Ибрагим, у меня есть для тебя важная новость. Сабри-бек и его люди устроили тебе ловушку: спрятали на твоем поле четыре винтовки погибших солдат, а завтра в деревне начнется обыск. Сам знаешь, что ждет тебя, когда их найдут. — Она повернулась к Фатиме: — Спокойной ночи, Фатима. Спасибо за капли. Пойду встречать мужа.
С легкой душой вернулась Занубия к себе в дом.
А Ибрагим, словно громом оглушенный, застыл на месте. Не притронувшись к еде, он попросил Фатиму рассказать, что же наконец произошло в его отсутствие.
— Вечером приходил управляющий, — растерянно ответила жена, — и сказал, что тебя бек к себе зовет.
— Он сказал именно так?
— Да. И не только тебя. А еще и мужа Ум-Омар.
Ибрагим задумался, потом позвал Юсефа, жившего по соседству, и пошел ему навстречу.
— Слушай, Юсеф, у моего брата, что живет у бедуинов, случилась беда. Я сейчас поеду к нему, а ты скажи управляющему, если спросит, и всем остальным, что я, мол, забыл в городе инструмент и пришлось возвращаться.
Ибрагим оседлал лошадь и перед отъездом посоветовал Юсефу тоже уехать, так как с минуты на минуту могут нагрянуть с обыском французские солдаты. Словно почуяв беду, лошадь резво бежала, унося хозяина от дома. Ибрагим свернул в поле, нашел спрятанные там четыре винтовки, завернул в абаю и положил в переметную суму. После этого он поскакал прямо в Каср бен Вардан, где жил его друг — бедуин. По дороге Ибрагим размышлял о том, что к восходу солнца он будет уже на месте, три винтовки продаст, а четвертую, обрез, оставит себе. Дома у него надежно спрятана винтовка с длинным прикладом.
Чтобы его не узнали, Ибрагим надел бедуинское платье, а голову обмотал белым в красную клетку платком. Мысль о том, откуда Занубия узнала о винтовках, не покидала его. В душе он был очень благодарен ей. Прежняя неприязнь исчезла. Неужели он мог ошибаться в ней? Да, спасая ему жизнь, она поступила как верный друг.
Лишь показались первые лучи солнца, а Ибрагим уже был возле пустыни.
На рассвете ушел из деревни и Юсеф. В это же время солдаты оцепили деревню и стали избивать всех подряд, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей. Они вламывались в дома, все крушили, к великому удовольствию беков. Но винтовок на поле Ибрагима не нашли.
Кроме охотничьих ружей и старых сабель, они ничего не обнаружили.
— Где винтовки?! — в ярости вопил Сабри-бек.
— Я спрятал их в скирде, — дрожащим голосом отвечал управляющий Рашад-бека, — как ты велел. Можете спросить у своего управляющего. Он был со мной.
Но Сабри-бек не унимался.
— Вы продали их бедуинам, негодяи! — в негодовании орал он.
Глаза у Сабри-бека налились кровью, и он кинулся избивать управляющего Рашад-бека.
— Мой господин, но мы сделали все, как было велено, — обратился управляющий Сабри-бека к Рашад-беку.
— А никому не сболтнули? Занубию видели?
— Никого не видели. Как только спрятали, тут же уехали вас догонять.
— Ну погодите, — кричал Сабри-бек, — я до вас еще доберусь! А сейчас убирайтесь с глаз моих долой!
Управляющие трусливо топтались на месте до тех пор, пока Рашад-бек не вытолкал их за дверь.
