Полицейские склонились над телом, а Холмс начал осматривать помещение. Сыщик обнаружил на полке за ящиком с инструментами револьвер калибра 6.35. Он осторожно взял его через платок и положил в карман. После этого он подошел к молодому человеку, который находился рядом с полицейскими.
– Расскажите, как все произошло, – попросил он его.
– Мы приехали сюда сегодня вечером, чтобы починить одну из машин. Мой напарник суетился вокруг нее, а я пошел в комнату, в которой у нас был офис. Вдруг я услышал выстрел, побежал в гараж и обнаружил труп. Очевидно, кто-то открыл дверь с улицы и выстрелил в Мелмана. Я вернулся в офис и сразу позвонил в полицию.
– Вы никого не видели?
– Когда звонил в полицию, я услышал звук включившегося двигателя автомобиля и через окно увидел, как автомобиль тронулся и скрылся за углом.
– Вы не запомнили номер?
– На улице было темно, да и туман сегодня. Автомобиль не включал свет и я не мог увидеть номер, но я точно знаю, что автомобиль был синего цвета.
– А не мог Мелман покончить с собой?
– Не думаю. У него хотя и был револьвер, но другого калибра.
– Да и я считаю, что это было не самоубийство, – сказал Холмс. – Есть две улики, которые указывают на то, что это вы совершили убийство.
Что это за улики?
Холмс шел по коридору здания нефтяной компании, как вдруг за дверью с надписью «Секретариат» услышал крик о помощи. Он быстро открыл дверь и увидел следующую картину.
В центре комнаты лежала девушка, лицо которой было закрыто платком. Над ней склонился пожилой мужчина. В тот момент, когда сыщик открыл дверь, мужчина еще раз крикнул: «На помощь!». Двери соседнего кабинета были открыты. Стоящий в секретариате сейф был открыт, а на полу валялись рассыпанные бумаги. В воздухе стоял запах хлороформа.
– Что здесь произошло? – спросил Холмс.
Мужчина сорвал тем временем платок с лица девушки и приподнял ее обмякшее тело. Затем он бросил взгляд на открытый сейф.
– Похищены секретные документы. Наверно, это работа наших конкурентов, – сказал он.
Он объяснил Холмсу, что является директором компании и его кабинет находится сбоку – он кивнул головой на открытую дверь. А в этой комнате постоянно работает секретарша (здесь он указал на девушку, которая все еще не пришла в сознание) и молодой человек по имени Леон.
– Я был в своем кабинете, когда услышал какой-то грохот. Я вошел сюда и увидел лежащую на полу секретаршу. Я позвал на помощь и в эту минуту вошли вы. Больше мне нечего сказать.
Когда он это рассказывал, дверь в коридор открылась, и в нее вошел молодой человек, как оказалось, это и был Леон.
– Я вышел попить кофе минут пятнадцать назад, – сказал он. – Секретарша была в полном здравии.
В этот момент девушка пришла в себя и открыла глаза.
– Что с вами произошло? – спросил Холмс.
– Я находилась в секретариате одна и печатала, – начала рассказ девушка. – Вдруг я почувствовала, что сзади кто-то схватил меня и на моем лице оказался платок, пропитанный хлороформом. Я потеряла сознание, и если бы директор вовремя не пришел ко мне на помощь и не снял платок, то вполне возможно, что я была бы уже мертва.
В этот момент Леон нагнулся и вытащил из-под шкафа бутылочку хлороформа.
– Осторожно, на бутылочке могут быть отпечатки пальцев, – сказал директор.
– Я в этом не сомневаюсь, – сказал Холмс. – И я даже знаю, чьи это отпечатки…
Кого подозревает Холмс и на каком основании?
– Госпожа Милс была моей правой рукой и советчицей и погибла по моей вине… Какое несчастье! – кричал господин Валкер, директор универмага, в котором произошел несчастный случай.
Среди тех, кто слушал директора, был и Холмс.
– Расскажите мне подробно, что здесь произошло, – предложил он директору.
– Сегодня вечером мы с Милс должны были провести переучет товаров на складе. С этой целью мы пошли вниз в подвал, где хранились товары. Туда вела крутая извилистая лестница. Милс шла впереди, а я за ней. На лестнице из-за расшатанных перил я споткнулся и случайно нажал на курок револьвера, который был у меня в кармане пиджака. Пуля попала в Милс…
– Револьвер выстрелил прямо в кармане? – спросил инспектор.
– Да, об этом свидетельствует и дырка в пиджаке, который был отправлен на экспертизу.
– Вы имели разрешение на оружие?
– Да, вот документ, – Валкер протянул Холмсу карточку.
В этот момент в кабинет инспектора вошел эксперт и передал ему результаты исследований. Действительно, внутри кармана в пиджаке Валкера были обнаружены следы пороха. Идентичные следы пороха были обнаружены на теле Милс, в том месте где пуля вошла в нее. Все совпадало.
– Несмотря на это заключение, я должен констатировать, что это был не несчастный случай, – сказал Холмс. – Вы, господин Валкер, должны были иметь очень веские причины, чтобы устранить Милс.
Почему Холмс сделал такой вывод?
