Роман Георгия Шилина «Прокаженные», рассказывающий о жизни в колонии больных проказой, хотя и содержит множество драматических и трагедийных сцен, производит в целом удивительно светлое, оптимистическое впечатление. Главное в нем — борьба за жизнь, за счастье человека, образы нравственно чистых, самоотверженных людей, идущих к высокой, благородной цели.В романе все необычно и интересно: и быт колонии, живущей по своим, сугубо специфическим законам, и судьбы героев — больных и здоровых, и связь колонистов с внешним, нормальным миром.Главный герой романа — доктор Туркеев. Все в этом человеке вызывает горячие симпатии. Доктор любит жену и дочь, но они, боясь заразиться, не хотят с ним жить и в конце концов бросают его.
Автор этой книги был долгое время забыт. В 1959 году о нем вспомнили, переиздали его очерковый роман «Прокаженные». Оказалось, что книга эта интересна современному читателю, что она читается с увлечением.
Многое поразило читателя в этой книге о прокаженных: и большая — в сущности, научная — эрудиция писателя, и живость повествования, и правдивость изображенных в романе событий и лиц, и, наконец, самый образ автора — деятельного, страстного гуманиста, — очень привлекательный образ, который отчетливо угадывается за всем, что здесь написано.
Хочется рассказать об авторе «Прокаженных», хочется оценить его серьезный и честный труд.
Георгий Иванович Шилин (1896–1941 гг.) был хорошо известным в двадцатых и тридцатых годах писателем, автором многочисленных произведений художественной прозы, талантливым мастером очеркового жанра.
Он родился в городе Георгиевске, на Северном Кавказе, в семье железнодорожного рабочего, происходившего из крепостных крестьян. Окончив георгиевское городское училище, прошел нелегкий путь борьбы за существование: служил в магазинах и конторах, был то мальчишкой на побегушках, то помощником продавца, то конторщиком.
Но рано возникший, настойчивый интерес к литературе, упорное желание выбиться в писатели привели Г. Шилина к сотрудничеству в северо-кавказских прогрессивных изданиях. Еще до первой мировой войны Георгий Шилин стал профессиональным журналистом, корреспондентом газеты «Терек» и других газет. Свою работу в «Тереке» он начал рассыльным. Но в этой роли его заметил. Сергей Миронович Киров, который оценил литературные способности юноши и рекомендовал привлечь его к сотрудничеству в газете.
Империалистическая война прервала на время журналистскую работу молодого литератора. В 1915 году Г. Шилин был призван в армию и отправлен рядовым на германский фронт, где он в 1916 году участвовал в боях.
Великая Октябрьская революция открыла Георгию Шилину широкие возможности литературно-общественной работы. Отправленный в 1917 году на родину в составе одного из запасных полков, он сразу же издал в Георгиевске сборник своих стихов — «Красное знамя».
В годы гражданской войны Г. Шилин редактировал ряд газет на Северном.
Кавказе («Известия Георгиевского Совета», «Красный Терек» и др.), руководил в Георгиевске Центропечатью и Отделом искусств. С начала двадцатых годов он продолжал активную журналистскую деятельность, выступая с очерками и фельетонами в батумских и бакинских газетах, ведя работу разъездного корреспондента «Известий», «Ленинградской правды» и других газет.
В 1928 году Г. Шилин переехал в Ленинград и выступил в печати как автор повестей и рассказов. В 1929 году вышла в свет книга его рассказов об Азербайджане «Страшная Арват», в 1930 году появилась книга «Главный инженер» (содержавшая три повести: «Главный инженер», «Камо» и «Поединок»), в 1934 году был издан роман о Советской Карелии «Ревонтулет». Произведения Георгия Шилина были тепло встречены читателем и критикой, в 1934 году их автор был принят в Союз советских писателей как активный деятель нашей социалистической литературы.
Последние годы своей работы писатель отдал главным образом роману о прокаженных. Создавая две книги этого романа, Г. Шилин накопил так много материала, что тему борьбы с проказой мог долго разрабатывать в новых и новых произведениях. Им были задуманы очерки на эту тему, серии рассказов. Но замыслы его не сбылись. Жизнь писателя оборвалась накануне Великой Отечественной войны.
В литературном наследии Георгия Шилина особое место занимает его роман о прокаженных. В свое время он вызвал огромный читательский интерес и необычностью материала, и остротой социальных проблем, и своими литературными достоинствами.
Первая книга «Прокаженных» вышла в Ленинграде в 1930 году и выдержала за короткий срок четыре издания. Георгий Шилин продолжил свою работу и вскоре закончил вторую книгу.
Г. Шилин был единственным советским писателем, так глубоко проникшим в жизнь и быт прокаженных, в область борьбы с чудовищной и «загадочной» болезнью, борьбы, которую мужественно и новаторски вели советские врачи. Читатель «Прокаженных» легко убедится из самой книги, с какой серьезностью, с каким поистине научным проникновением подошел писатель к своей теме. Чтобы написать «Прокаженных», Георгий Шилин подолгу изучал жизнь в лепрозориях, прочитал большую специальную лепрологическую литературу, повествующую и об истории борьбы с проказой, и о методах ее лечения. Он участвовал в работе съезда врачей-лепрологов, проходившего в Москве, он консультировался по медицинским вопросам с видными лепрологами-практиками (доктором Гюбертом, доктором Штейном).
