Обернулся, глядя на нашу батарею. Там маячили двое часовых из пехоты — так тут было заведено, артиллеристы в караулы не ходили. И вообще, хоть тут в армии, ввиду малолюдства, подготовка весьма серьезная, даже повара и ездовые неплохо учены и стрельбе и штыковому-рукопашке — ну, по крайней мере — учены хоть как-то — но и то, например — кросс с оружием и выкладкой, как пехоте, нам вчера бегать не пришлось. С утра, правда, постреляли с винтовок на стрельбище за фортом, а потом до полудня под свистки и крики командиров носились на секундомер из погребов к орудиям с учебными болванками, заряжали, наводили, давали беглый и прочие радости. Я не только носился по ступенькам с четырехкилограммовыми болванками, но и устанавливал на учебных макетах дальности взрывателя — я уже официально числился установщиком, и ключ для взрывателей носил постоянно в чехле на поясе. Однако, это все же не то что пехотинцам досталось. Им сегодня еще и оружие чистить. Правда, Балу, сказал, что взвод, показавший лучшие результаты, тоже пойдет в увольнение. Тоже, значит, поощрили. Сам Балу стоял рядом, задумчиво глядя на реку. С бастиона открывалась довольно красивая картина, солнце уже показалось из-за горизонта и чуть пригревало, разгоняя утреннюю сырость от реки, но еще не пекло. В общем, отличный день для увольнения должен быть. А о чем Балу думает, я знаю, вчера вот вечером за чаем опять говорили — у него две дочки, на родине, в Среднем Валаше, уже, говорит, подросли, красавицы. Замуж пора, да надо же партию составить. А уехать в отпуск нельзя — неспокойно. То есть тут-то спокойно, кто сюда сунется, но в общем больно много о войне скорой говорят. Я сдуру ляпнул как-то про здешних казачков, Вольных-то. Так Балу аж взвился. Он потому как упертый «орбелист», князь ему прямо-таки царь-батюшка. И все мол от него, и все правильно. Чего, говорит, вольности эти развели. Хочешь служить — служи как все. А то ишь, земля. Привилегии. А сами с горцами да со степняками всякое замышляли. И вообще вольности мол — это зло. В общем, Балу действия Орбеля Второго одобрял полностью и всерьез. По его словам выходило — мол, князь собирается объединять земли под Валашем. А то ведь эта раздробленность только вредит. А так будет когда-нибудь Валаш от моря и до моря, как когда-то тут и был, до Темного Времени… Обязательно, мол, будет, к гадалке не ходи. Короче говоря, Балу за своего князя горой стоять готов. Тот ему прям свет в окошке.
Эрри, закончив проверять, как сидит парадка на салагах, подошел к нам, и приглашающее достал кисет. Я то так и не курил (чем добавлял к себе лишнего внимания в казарме, надо сказать), а Балу, тут же крякнув благосклонно, полез за трубочкой.
— Молодежь-то расхлябанная. Параду не понимают — пожаловался Эрри — А ты, я смотрю, ничего так. Культуууура…
— Так точно, вашбродь. Никак невозможно солдату в город неопрятному идти. Все как Вы учили! — ну, хороший дядька Эрри, но падок на лесть — вон и сейчас аж засиял.
А все-таки хорошо здесь. Тихо и уютно. И если Балу не ошибается — то ефрейтора получу уже через полгода всего, а то и ранее. А там… посмотрим. Кэрр обещал помочь, а далее глядишь…
Ощущал я себя как-то очень эдак окрылено, на самом деле.
Вроде как вот пешка, которая оказалась проходной. Стояла себе, шагнула, и вперед-вперед, только вперед, и на самом-то деле — когда одна — всем открыта. Однако, пронесло как-то — и прошла пешка, выходит, до края доски. По сути, шажок и остался. Нет, конечно, в ферзи не мечу, но может, получится стать из пешки фигурой… когда-нибудь.
В общем, настроение было отличное.
— Ну, что, Бало — Эрри выпустил клуб дыма — пойдем? Скоро уж и наш час пойдет.
— Сейчас Эрри, докурим и пошли — вахмистр запыхтел трубкой — Сейчас идем, подъем сыграют и мы за ворота… что еще такое?
— А? Кто? — Эрри обернулся, окидывая взглядом салаг, думая, что командир усмотрел на них какой-то непорядок, но все вроде было в норме. Эрри недоуменно посмотрел на Балу — Эй, командир, ты о чем?
— Да вон — Балу ткнул трубкой куда-то в сторону ворот — смотри. Чего-то не нравится мне это. Как бы не накрылось увольнение.
— М-мать! — с чувством выплюнул Эрри — Точно, что-то не то… сейчас суета начнется… что им тут понадобилось?
По дороге к форту, поднимая клубы пыли, красиво как на батальной картине подсвеченные лучами утреннего солнца, издалека шла спешной рысью длинная колонна кавалерии. В серой запыленной валашской форме по два в ряд что-то около роты, по-кавалерийски — сотня.
Колонна приближалась, слышен стал перестук подков по дороге — хоть и не мощеная, но земля сухая, утоптанная, звук дает сильный. Тускло поблескивает что-то из амуниции — не сильно запылились, недалеко шли, значит. Интересное дело…
— Что делать будем, командир — несколько озадаченно спросил Эрри — на батарею?
— Погоди… может и обойдется, не наше же это дело — Балу был озадачен, и нервно грыз трубку — стоим пока тут, ждем. Если что — пойдем на батарею, успеем.
