По большому счету, весь лес можно обойти за два-три дня. Допустим, один день она просидела на дереве, встретив милую маму лесных кабанчиков, бросившуюся на защиту своих деток. Получается, она наворачивает круги почти неделю. Нет, это ж какой безрукий артефактор заколдовывал компас, что он так сбоит⁈ Вот опять стрелка дрогнула и скосила направо. Хоть покраснела еще больше — наверное, от стыда за своего создателя. И на том спасибо.
— Тут захихикал тоненько
Кори Кора Корилл
И отхлебнул на радостях
Немножечко чернил.
Кутх спозаранку куда-то улетел — видимо, в поисках завтрака. Риана вообще ни разу не видела, чтобы ворон ел, поэтому у нее были весьма смутные представления, чем питается железная птица. Но пока она сама достает себе пропитание, девушку мало интересовали ее гастрономические предпочтения.
— Ай! — воскликнула Риана, поскользнувшись на чем-то и больно ударившись о землю. — Бездна, откуда здесь это?
Девушка внимательно осмотрела причину своего падения: это были багровые пятна какой-то густой субстанции, подозрительно напоминавшие кровь. Они начинались здесь, на тропинке, и прятались дальше в кустах боярышника. Напрягшись, Риана приготовила нож, висящий за поясом, и начала осторожно продираться сквозь заросли. Пятен становилось все больше, их можно было разглядеть даже на колючих ветках. Красная цепочка вела прямо на поляну, куда выбралась Риана. И сразу убрала нож — судя по открывшейся картинке, он ей не понадобится.
На влажной от росы траве лежал единорог. Прекрасное белоснежное существо вскинуло голову, почуяв приближение человека. Единорог попытался встать, но снова завалился набок. Риана сделала несколько шагов навстречу, заставив животное пугливо дернуться, и увидела, что оно ранено: кровь сочилась из раны в боку, окрашивая траву и землю.
— Тише, не бойся, — успокаивающе шептала Риана, все ближе подходя к единорогу, — я тебя не обижу. Смотри, какой ты у нас красавец!
Зверь сердито фыркнул и, не вставая с земли, попытался боднуть Риану своим рогом, но девушка вовремя уклонился.
— Поняла, ты не красавец, ты красавица! — Риана подняла ладони в примирительном жесте.
Единорог вроде бы успокоился, но продолжал недоверчиво коситься на подозрительного человека.
— Видимо, судьба у меня такая — кого-то спасать! — решила девушка, потянувшись за своим рюкзаком.
Раненое животное снова забеспокоилось и предприняло неудачную попытку встать на ноги.
— Тише, тише, девочка! — зашептала Риана, гладя единорога по крупу. — Знаю, ты недолюбливаешь людей, но такой уж я уродилась. Если тебя это успокоит, то я еще девственница. Хотя кто его знает…
Девушка очень медленно сняла рюкзак с плеч и, немного порывшись в нем, достала баночку с заживляющей мазью. Не зря она все-таки купила волшебную аптечку! Подумав, Риана выудила из рюкзака еще две бутылки: одну полную воды, другую пустую.
— Сейчас, красавица, мы тебя вылечим, — продолжала бормотать Риана, собирая выступившую кровь в бутылочку, а затем промывая рану. С каждым ее прикосновением единорог вздрагивал то ли от испуга, то ли от боли. — Потерпи еще немного.
Смазав бок зверя волшебной мазью, Риана еще некоторое время гладила единорога, боясь, что он попытается встать. Тот, к счастью, лежал вполне смирно, будто затаившись, слишком испуганный, чтобы осознать свое чудесное выздоровление. Наконец, когда прошло достаточно времени, девушка тихонько отошла от животного, давая ему возможность подняться. Поняв, что боль прошла и бок вылечен, единорог вскочил на ноги и, ударив копытами о землю, быстро ускакал, словно чего-то испугавшись.
— Вот она, благодарность, — печально изрекла Риана, глядя вслед волшебному зверю. — Что люди, что единороги! Сначала к себе не подпускают, а потом даже спасибо не ска…
Обернувшись и встретив взглядом пару желтых кошачьих глаз, Риана поняла, почему единорог так быстро скрылся.
— … жут.
Как там было в «Бестиарии»? «Шкура мантикоры отражает практически все известные заклятия, а яд, содержащийся в жале, убивает мгновенно»? Ой, что-то не хочется проверять!
— Хорошая киса… — заискивающе сказала Риана чудовищному льву с мордой, напоминающей человеческое лицо.
«Киса» прижалась к земле, утробно зарычав. Только хвост, усыпанный ядовитыми шипами, дернулся в нетерпеливом предвкушении добычи. Волшебница попятилась. Бесконечно долгая секунда — и Темное существо сорвалась с места. Скорость, которую могла развить мантикора, была чрезвычайно большой, но Риане хотелось жить еще больше. Поэтому, даже не успев подумать о том, как избежать скоропостижной смерти, девушка обнаружила себя на самой вершине ближайшего дерева. Воистину страх творит чудеса — надо было умудриться так взлететь по почти гладкому стволу.
