Последние слова подействовали на Алину как ушат холодной воды. Со светофором творилась какая-то чертовщина. Такая же чертовщина творилась сегодня и на дороге, когда Алина со злости столкнула старушку на проезжую часть. И на кухне, когда Алина, сама того не заметив, натянула шнур на шею матери. Поэтому не было ничего удивительного в том, что Виктор, прочитав первую главу, по неосторожности сбил собаку. Все это не было похоже на простые совпадения. С «Проклятой книгой» действительно было что-то не так. Не зря девушка целый день испытывала какую-то раздражительность.
Алина подошла к столу и после недолгих колебаний вернула «Проклятую книгу» на прежнее место – самую верхнюю полку рабочего стола. Не стоило ее читать. Эта книга не принесла ей ничего, кроме разочарования и череды пугающих совпадений.
– Больше никогда не притронусь к этой книге! – сама себе сказала Алина, а затем плюхнулась на кровать и уснула.
Эти слова были ложью, и совсем скоро Алине предстояло в этом убедиться. Всю ночь ей снился очень странный сон. Этот сон представлял собой слияние сразу трех глав «Проклятой книги».
По длинной дороге бежала огромная синяя собака с красным кошельком в зубах. Автомобилей здесь совсем не было, а рядом с поребриком росли высокие деревья. За одним из деревьев притаилась чья-то темная фигура, но в этой кромешной тьме ее было трудно разглядеть. В конце дороги плелась скрюченная старушка, в сумке у нее лежал труп маленькой девочки – ее внучки Вики. В один прыжок озверевшая собака оказалась подле старушки и выплюнула кошелек с деньгами прямо той под ноги. Не успела старушка прийти в себя после дикого испуга, как собака повалила женщину на землю и принялась глодать ее шею. Внезапно из-за одного из деревьев выпрыгнул мужчина, полностью облаченный во все черное. В руках у него болтался огромный черный шнур. Пока собака, которая уже стала размером с волка, с жестокостью разделывала старушку на части, мужчина стремительно приближался к месту преступления. Когда животное оторвалось от жертвы и почуяло за своей спиной еще одного человека, мужчина мгновенно набросил шнур ей на шею. Он душил собаку до тех пор, пока та не вернулась к прежнему размеру и ее бездыханное тело не упало рядом с трупом расчлененной старушки. А потом мужчина поднял с земли красный кошелек, пересчитал деньги и довольный побрел в самый конец дороги…
Незаметно пролетела еще целая неделя. Сегодня на календаре была пятница, середина апреля. В связи с тем, что учительница русского языка внезапно объявила о своем уходе на больничный, уроки в гимназии закончились достаточно рано, около двенадцати дня. После звонка Алина побрела домой, где совершенно неожиданно наткнулась на мать. Оказывается, в компании у Татьяны тоже был сокращенный день, и та решила посвятить свободное время своему любимому делу – уборке квартиры. А раз уж Алина так удобно оказалась у нее под рукой, девушке предстояло помочь матери с домашними делами. По закону подлости именно сегодня, в последний учебный день недели, когда в планах у Алины были только отдых и посещение клуба журналистов.
– Тебе достаточно навести порядок только в своей комнате, милая, – прощебетала мать. – Остальное я возьму на себя. Ты же знаешь, как я люблю наводить порядок в квартире.
– Если нужно, я помогу тебе с гостиной, – не сразу отозвалась Алина, в глубине души надеясь, что Татьяна отговорит ее от этой затеи. Будь ее воля, девушка бы отложила уборку в комнате до следующих выходных.
Сменив черный свитер и брюки на домашний костюм, Алина поняла, что находится в комнате не одна. В дверях стояла Татьяна, а в руке у нее болталась влажная синяя тряпка. С тех пор, как Алина прочитала три главы «Проклятой книги», синий цвет не вызывал у нее ничего, кроме отвращения. Мать с непонятным восхищением наблюдала за тем, как ее дочь отчаянно пыталась нацепить носок на правую пятку.
– Алиночка, ты у меня уже такая взрослая, – ни с того ни с сего начала она, проходя внутрь комнаты. – Даже не верится, что совсем скоро ты выпустишься из гимназии и поступишь в университет.
– Ну, как сказать, скоро. До выпускных экзаменов еще целых три месяца.
– Да, времени для подготовки у тебя предостаточно. А скажи-ка мне по секрету, сейчас у тебя на примете нет какого-нибудь… – Татьяна загадочно сощурила глаза.
Университета? Дополнительного предмета для сдачи экзаменов? Алина ожидала услышать что угодно, но не глупое, всегда выводившее ее из равновесия:
– … какого-нибудь мальчика?
– Чего?
– У тебя нет парня или, может быть, друга, который оказывает тебе знаки внимания и регулярно помогает носить рюкзак до дома?
– Мам, что за бред! Если бы у меня появился парень, ты была бы первой, кто об этом узнал.
– Ну, кто тебя знает. Последнее время ты постоянно витаешь где-то в облаках, будто кто-то прочно засел у тебя в голове.
«Скорее, не кто-то, а что-то. И это „Проклятая книга“. Я всю неделю отчаянно пытаюсь выбросить ее из головы».
– В моей голове есть место только для учебы и Клуба журналистов, – отмахнулась Алина.
