Главный герой попадает в жестокий мир, где сила определяется магической кровью. Он оказывается в теле аристократа, чья семья почти уничтожена. Чтобы выжить, ему нужно не только освоить местную магию, но и распутать заговор, грозящий погубить весь мир.
Тьма. Холод. Боль.
Сознание медленно всплывало, как утонувший корабль, который вдруг решил бороться с бездной. Я чувствовал, как что-то давит мне на грудь. Камень? Нет, это тяжесть собственного тела. Воздух был спертым, влажным, с примесью гнили и ржавчины.
Я попытался вдохнуть глубже — легкие сжались в протесте, отвечая острой болью. Что случилось? Где я?
Память не спешила возвращаться, но тело знало одно: я жив. Хотя, судя по состоянию, ненадолго.
Я приоткрыл глаза. Вокруг — мрак. Лишь слабый багровый отблеск где-то у потолка давал понять, что я нахожусь в закрытом пространстве.
И тут обрушилась лавина чужих воспоминаний.
Айрон ван Ренвер. Наследник проклятого рода. Убит предателем. Брошен в гробницу вместе с мертвыми предками.
Меня затошнило. Я сжал виски, пытаясь осмыслить происходящее. Нет… Это не я. Это чужие мысли, чужая жизнь. Но почему я помню их?
Я должен был умереть. Но я жив.
И я — не тот, кем был прежде.
Я попытался сесть, но тело не слушалось. Боль пронзила каждую мышцу, словно меня раздробили на куски и вновь собрали не самым удачным образом. Но главное — руки двигались. А это значит, что я еще могу бороться.
Пальцы нащупали что-то холодное и влажное. Камень. Нет, не просто камень — надгробная плита. Я действительно был в гробнице.
"Айрон мертв."
Эти слова эхом отзывались в сознании. Они не были моими, но я знал — это истина. Я не Айрон. Или… теперь я Айрон?
Черт возьми, кто-то объяснит мне, что происходит?
Я резко выдохнул, успокаивая дрожащие руки. Паника — мой худший враг. Нужно думать. Если меня оставили здесь, значит, враги решили, что я мертв. Хорошо. Значит, у меня есть преимущество.
Но ненадолго.
Я провел рукой по телу, проверяя раны. Грудь — липкая от засохшей крови, бок — разорван, но не смертельно, на левом предплечье глубокий порез. Должно болеть. Но вместо боли… тепло?
Что-то было не так.
Я снова закрыл глаза, пытаясь прислушаться к себе. И почувствовал: внутри меня пульсировала сила. Живая, теплая, как пламя. Она растекалась по венам, откликаясь на мои мысли.
Я не знал, как это назвать, но чувствовал — это нечто древнее. Могущественное.
Кровь Ренверов.
Она исцеляла меня.
Я выдохнул. Значит, у меня есть шанс.
Но сперва — нужно выбраться отсюда.
Я встал, держась за холодные камни. Ноги дрожали, но слушались. В гробнице было темно, но я мог различить очертания стен. Где-то впереди — проем.
Я сделал шаг. Затем еще один.
Вдруг воздух вздрогнул, и раздался звук — тихий скрежет. Я замер.
Из темноты донеслось тяжелое дыхание.
Я был не один.
Темнота. Давящая, липкая, почти осязаемая.
Я застыл, вслушиваясь в тяжелое дыхание, которое доносилось из глубины гробницы. Оно было низким, неровным, с легким хрипом, будто существо задыхалось или подавляло урчание.
Кто-то был здесь.
Мышцы напряглись. Сердце забилось быстрее, но я заставил себя не двигаться. Враг еще не атаковал. А значит, у меня был шанс.
Я медленно присел, прижимаясь к стене. Из тьмы донесся новый звук — царапанье когтей по камню. Существо двигалось, но не спешило. Оно вынюхивало. Искало.
И оно не видело меня.
Мысль пришла сама собой. И я послушался.
Я скользнул вдоль стены, стараясь дышать неглубоко. Камень под пальцами был холодным и шероховатым, местами покрытым чем-то липким. Я не хотел знать чем.
Шаг. Еще один.
Я почти добрался до выхода из гробницы, когда существо вдруг замерло.
Тишина.
Я не слышал ни дыхания, ни шагов, ни царапанья.
Затем раздался щелчок когтей по камню. Один. Второй. Третий.
Существо направлялось ко мне.
Я судорожно огляделся. Коридор был узким, с одной стороны — глухая стена, с другой — ряды надгробий. Спрятаться негде.
Нет. Я был слаб. А если оно быстрее?
Тоже плохая идея. Я не знал, с чем имею дело.
Тогда…
Я понятия не имел, что делаю. Но, как только эта мысль пронеслась в голове, тело будто само вспомнило.
Я разрезал ладонь о край камня.
Горячая кровь капнула на каменный пол, и мир вспыхнул алым светом.
Я не видел, как это произошло, но знал: магия активировалась.
Кровь шевельнулась, превращаясь в нечто большее, чем просто жидкость. Она вибрировала, откликалась на мои мысли, и с каждым ударом сердца я чувствовал, как сила растекается по телу.
Существо зарычало. Оно чувствовало это.
Я сделал шаг вперед.
И оно бросилось на меня.
В последнюю секунду я отпрыгнул в сторону. Всплеск крови осветил тьму на мгновение, и я увидел его.
Существо.
Чудовище с вытянутой пастью, усеянной неровными клыками. Четыре лапы, покрытые черной чешуей. Пустые глазницы.
Голодный страж.
Он снова прыгнул, но теперь я был готов.
Я вытянул руку, и кровь с пальцев рванулась вперед.
Не знал, как это работает. Просто позволил силе течь.
Кровь превратилась в тонкое лезвие и рассекла воздух.
Чудовище взвыло.
Но не отступило.