Однажды, после того как Дэниела швырнули о шкафчик и отправили в кабинет директора за драку, Коллин сидела и ждала Энид у закрытой двери, вздрагивая при каждом ударе, когда Долорес Байуотер ворвалась в кабинет, как порыв яростного ветра. Она пронеслась мимо стола Гейл Портер прямо в кабинет директора. Директор, невысокий, пухлый, лысеющий мужчина, едва успел поднять взгляд, как Энид перегнулась через стол, а миссис Байуотер выхватила у него из рук ремень.
–
Казалось невозможным, чтобы это была та же самая женщина: хрупкая, истощенная, осматривающая содержимое фургона.
– Я буду через минуту, ма, – пообещал Дэниел.
Она повернулась и зашаркала обратно к дому.
Коллин и Дэниел застыли в молчании.
– Я предложил ей поехать со мной. В Канаде есть хорошие врачи. – Дэниел вздохнул. – Но она не уедет. Говорит, что ей потребовалось слишком много времени, чтобы привыкнуть к этому месту.
Страдальческое выражение промелькнуло на лице Дэниела.
– Просто… Что, если мы не увидимся?..
Дэниел тяжело выдохнул.
– Она говорит: если хочешь уйти – уходи; блуждать по свету нормально, главное, чтобы мы всегда возвращались домой. Она говорит, что ей надоело, что я жду, когда она умрет.
– Она хорошая мать, – сказала Коллин.
– Да. – Дэниел обвел взглядом поляну, словно пытаясь все запомнить до мельчайшей детали.
Она чувствовала запах дыма, грязи и, слабый затхлый запах рубашки – запах Рича.
– Мне пора.
Дэниел кивнул. Его кадык дернулся. Она надеялась, что на севере его кто-то ждет – что он не будет ехать всю ночь только для того, чтобы войти в дверь пустого дома.
– Береги себя, – пожелал он.
Она пересекла двор и направилась к своему пикапу, огромному, белому, никому не нужному пикапу, который каким-то образом за эти месяцы стал для нее чем-то родным и близким. Коллин забралась на место водителя, закрыла дверцу и опустила козырек.
Ключи от ее прежней жизни упали на колени.
Коллин отодвинула в сторону всю одежду, висевшую в гардеробе. Где же дождевик Карпика? Она осмотрела все вокруг и в конце концов разрешила ему выйти на улицу без дождевика, так как утренний моросящий дождь утих. Но должен же он где-то быть!
Пила скрипела снаружи. Рич прижимал доски к полотну с практичностью человека, кормящего морковью старую лошадь. Уборочные работы в Проклятой роще наконец закончились. Завтра приедут грузовики, чтобы отвезти бревна на лесопилку, они вернут арендованное оборудование, и Рич наконец-то официально станет безработным.
Она наблюдала, как он кладет очередную доску на стопку готовых. Он уже ободрал стены ванной до гвоздиков, стараясь выкинуть беспокойство из головы.
– Ты не видел дождевик Карпика? – спросила она, выйдя на улицу.
– В пикапе, – ответил Рич, потянувшись за новой доской.
Скомканный дождевик торчал из-под сиденья. Когда она вытащила его, из-за него выскользнула деревянная шкатулка.
– Откуда она?
Рич закончил со следующей доской.
– Марша.
Коллин потрогала резную крышку: изгиб реки, прыжок лосося, сцена настолько реалистичная, что она почувствовала ностальгию по тем временам, которых даже не помнила.
– Оставить здесь?
– Нет, забирай.
Он потянулся за другой доской, а Коллин прижала шкатулку к груди, наблюдая, как он направляет спасенное красное дерево на лезвие, разбрызгивая щепки. Он все еще пытался решить, что делать с его 24-7, с древесиной, которой он владел, но не мог заготавливать, с никчемными дикими лесами, ради которых он отдал всё, что у них было.
Она вошла в дом, повесила дождевик на крючок, поставила шкатулку на стол. На заднем дворе Карпик пытался научить старого пса приносить вещи. Карпик взмахнул палкой, швырнул ее через весь двор, подождал, а затем схватил пса за ошейник и подтащил к ней.
Коллин занялась бутербродами..
– Обед! – крикнула она через заднюю дверь. – Карпик, иди скажи папе, что обед готов.
Он бросил палку и скрылся за углом дома. Пила затихла, и они вошли на кухню вместе, Карпик рассказывал о псе.
За едой Рич просматривал почту, слушая вполуха.
– Свежая?
Коллин покачала головой.
– Сегодня воскресенье.
Он постучал краем конверта по столешнице и бросил его обратно на стопку банкнот.
– Продолжай с ней играть, – посоветовал Рич Карпику. – Она научится. Даже старую собаку можно выдрессировать – при достаточном терпении.
Он бросил на Коллин игривый взгляд, встал и поставил свою тарелку в раковину.
– Хочешь чашечку кофе? – спросила она.
– Нет. Нужно закончить до того, как пойдет дождь.
Он вышел.
– Я хочу пить, – сказал Карпик.
Коллин протянула ему стакан и кивнула в сторону диспенсера.
– А можно сок?
– Выпей воды.
Он вздохнул и, шаркая ногами, подошел поближе, изо всех сил стараясь удержать стакан на месте и нажать на кран. Ощущение новизны уже ушло.
Она наблюдала за Ричем из окна.
Когда Карпик вернется в школу, ей придется найти работу. Она спросит у Гейл Портер, не нужна ли ей помощь в школе, или, может быть, Дот могла бы пригодиться помощница на кассе.
