Она картинно громко хмыкнула и бросила на стража порядка оценивающий взгляд. А затем молниеносно выхватила из-за пояса кинжал и метнула его в сторону стола. Он вошёл в дерево всего в нескольких сантиметрах от Сираша, отчего последний пришёл в ещё бо`льшую ярость. И лишь Рид заметил мимолётное движение, совершённое второй рукой девушки в сторону стола у входа.
– Сука! – вскричал сосед Сираша, и весь стол стражи резко поднялся на ноги. Охрана ворот весело наблюдала за этим зрелищем, как и весь остальной кабак. Трое стражей закона против одной наглой девки. Силы, конечно, неравные, но авось кто поскользнётся или даст осечку.
В мгновение ока девица оказалась на барной стойке. Хозяин тут же прильнул к полу. А из-за её плеча показалась маленькая лютня.
– Тише, тише, ребятки, – она шутливо подняла руки. – Девушка просто пошутила! У девушки не самые лучшие дни месяца!
Ослепительно улыбнувшись, она закинула ногу на ногу, оставшись восседать на барной стойке. Теперь её со стражами разделяли несколько шагов и пара столов с посетителями.
– Ты ещё и забавляешься, тварь? – прошипел Сираш.
– Нападение на члена городской стражи порядка в нашем городе карается смертью без суда и следствия, – уже более спокойно произнёс его товарищ. – Целый зал свидетелей.
– Да где же вы нападение видали? Все целы и невредимы! – Она красноречиво обвела рукой зал.
– Я вспомнил эту девку! – вдруг подал голос бородатый охранник западных ворот. – Она вчера играла у наших ворот. И хорошо играла, чертовка.
Девица на барной стойке слегка склонила голову набок и кокетливо подмигнула ему.
– Не ладится у тебя с бабами, Сираш! – хохотнул другой охранник.
– Так вот оно в чём дело! – моментально подхватила она. – Так я просто жертва обстоятельств? Тогда я требую политического убежища!
Кабак взорвался хохотом. Вечерний спектакль – чудное дополнение к холодному элю.
– Молчать! – крикнул один из стражников и стукнул кулаком по столу. Все, кроме разъярённого Сираша, снова сели на свои места, и смешки утихли. Лишь трое купцов, занимавших столик у бара, продолжали ехидно ухмыляться, а хозяин всё-таки вынырнул из-за стойки.
В этот момент господин в изумрудном камзоле медленно опустил голову на руки, лежавшие на столе. Но ни его дама, ни остальные посетители не обратили внимания на этот жест. И только Рид почувствовал, что мужчина перестал дышать.
– Что за балаган вы здесь развели? – продолжал вещать стражник, рывком усаживая Сираша на стул. – Девушка, извольте покинуть помещение и завтра явиться для дальнейших разбирательств. А ты, Толен, – он грозно взглянул на бородатого охранника, – заткнись, наконец, дай отдохнуть.
Тем временем виновница, наделавшая столько шума, внимательно оглядела зал и остановилась на молодом мужчине в дорогом тёмном камзоле, который сидел неподалёку. Она снова мило улыбнулась, бросила хозяину монету за испорченный стол и спрыгнула со своего места.
– Не проводишь меня до дома? – обратилась она к мужчине. – На улице темно, а стража порядка, – она сделала многозначительную паузу, – сегодня отдыхает.
– Разумеется, – улыбнулся Рид в ответ и поднялся.
Она резво подхватила его под руку, и пара направилась к выходу. У самой двери девушка снова обернулась.
– Видела я твою жену, Сираш. Вчера, на западных воротах.
Она быстро захлопнула дверь, заглушившую треск ломаемой мебели.
Зимние ветры только недавно добрались до западной границы Авелора. В воздухе ещё витал бодрый запах осени и пряных костров, но руки тянулись плотнее запахнуть воротник. Зябкие ночи становились всё длиннее, да и дневное солнце больше не прогревало остывшую землю. Близилось Великое Празднество, отсчитывающее очередной год.
В центре пограничного города даже ночью было светло. С раннего вечера пылали огни уличных фонарей, а суета вокруг не утихала. Всё так же мчались по делам упряжки торговцев, доставляя на утро свежий товар по лавкам, звонко перестукивали молоты в ближайшей кузнице, небольшой вооружённый отряд в спешке нёсся по улице.
Пара, покинувшая злополучный кабак, в молчании шла по улице. Первым решил заговорить маг.
– Куда же тебя проводить, госпожа? Уж не в мои ли покои?
– Не сегодня, милый, – расхохоталась девушка. – А где же ухаживания?
– С твоим желанием снискать неприятностей нас ни в одно приличное заведение не пустят. Как же я должен ухаживать?
Она картинно задумалась.
– Можно купить мне цветов.
– Договорились, – сухо улыбнулся Рид. – Но завтра. А сегодня ты мне расскажешь, зачем ты меня подставила.
– Тебя? – она искренне удивилась.
– Меня, как и любого посетителя того кабака. Ведь убийство не оставят без расследования. А списать его на последующую драку, которая, без сомнений, сейчас там разгорается, не выйдет. Яд не спутаешь с ударом стула по голове.
Девушка резко вырвалась и попыталась убежать, но маг поймал её за руку. Прогуливавшаяся мимо пара горожан бросила на них настороженный взгляд, но вмешиваться никто не рискнул.
– Не всё так просто, дорогая. От меня бесполезно убегать.
