— Что случилось? Почему вы опять решили собрать нас всех? — удивился Арбор.
Свет небольших магических шаров колыхался и вибрировал в темной пещере. Верховные маги внимательно смотрели на Игниса.
— Произошло покушение на Робера! Как вы знаете, Робер — принц крови и один из сильнейших магов Огня. Его смерть существенно ослабит наш клан! — тряхнув огненными волосами воскликнул Игнис.
— Хм, подумаешь! — воскликнул Металлиум. — Этот принц постоянно участвует в хмельных попойках и драках. Нам надо с ним возиться, как с ребенком?
— Это не то! — возразил маг Огня. — Тут действительно произошло покушение. С четко определенной целью — убить Робера.
— Но он… жив? — осторожно спросил Аква, качая головой.
— Жив. Ранен в плечо, к счастью, неопасно. Если бы не мое личное вмешательство…
— Как это случилось? — поинтересовался Террос. — Я так понимаю, Робер прекрасный фехтовальщик и сильный маг. Помните, что он показал на королевском турнире? Такое не каждому удается.
— Сегодня утром, в Весеннем саду на него напало около десятка головорезов, среди которых был даже колдун. И он первый применил магию воды. Очень странную магию…
— Робер мог просто поставить Стену Огня и полностью обезопасить себя до прихода патруля, не так ли? Зачем вступать в поединок? — вмешался Металлиум. — Наш новый, хм, король поддерживает железный порядок! Вооруженные стражи каждый час проходят по главным улицам. Преступников бы быстро поймали.
— Патрули ходят по улицам, но не по паркам! — вспылил Игнис. — Вы прекрасно знаете, что такое Весенний сад ночью. Это же воровской вертеп!
— С голодранцами Робер, бесспорно, бы справился, но вы говорите, среди нападавших присутствовал волшебник? Хотя, чего один маг для нашего маркиза? Почему он не защищался? — спросил Арбор.
— Видимо, силы Робера оказались истощены… — пояснил Игнис. — Вы же знаете, что он любитель ночных забав.
— Да, его видели мои люди на аллее Любви вечером. Он прогуливался там с какой-то подозрительно знакомой дамой. Но в темноте соглядатаи не смогли ее опознать, ибо женщина постоянно прикрывалась веером, — рассказал Металлиум.
— Почему на него напали? — задумался Террос, огладив бороду. — Весенний сад недалеко от королевского дворца и Царской площади. Быть может, Робер все-таки начал крутить амуры с Шарлоттой?
— Маркиз — человек чести! — возразил Игнис. — Не будет же он перед самой свадьбой порочить свою кузину. Если он и встречается с принцессой, то это чисто дружеские отношения.
— Но эти «дружеские отношения» лишают Робера магической силы и ослабляют наше государство! — грозно ответил Террос. — Сейчас все эти молодые дворяне, которые имеют небольшие, но шансы на Проклятый трон, стоят, как пешки, готовые в любой момент пойти в бой. Готовые рвать друг друга! Тронь любого из них, сразу начнется новый передел власти и даже гражданская война! Как бы объяснили Антонию смерть его старшего сына и наследника?
— Я не сказал главного… — продолжил Игнис. — Водяной маг пускал в Робера необычные водяные шары. Темного цвета. Они рассыпались черной зловонной грязью. Что это означает?
— Темного цвета? Зловоние? Ты не ошибся? — переспросил Арбор.
— Удалось взять мага живым? — забеспокоился Террос.
— Нет, он оказался упорным и очень сильным. Не менее десятого уровня, а то и выше…
— Темная вода?.. — прошептал Аква.
— Да, это — Темная Вода! Я уже говорил, что зло настойчиво проникает на нашу землю! — потрясая посохом, проговорил Террос. — Надеюсь, вы все видели, какие вещи творились на коронации Франциска. Если бы он вовремя не применил свою магию…
— Но он применил! Его стальной меч и щит воодушевили народ и показали силу и мощь нового властелина! — воскликнул Металлиум.
— Франциск правит сталью, обагренной кровью. Народ перестал быть веселым и жизнерадостным… — покачал головой Аква.
— Темная Вода — что это? — не успокаивался Игнис.
— Вы молоды, поэтому мало знаете. Раз-два в столетие могущественные инфернальные силы прорываются в наш мир. Происходят вещи, неподвластные разуму. Я видел всякое… Кровь текла с небес, падали купола с храмов, гниющие трупы вставали из могил, давно вымершие ужасные чудовища обретали плоть и силу… Я видел, как целые города приходили в запустение, как всадники смерти рыскали по земле, истощенной голодом и войнами… Видел я и саму Святую Виселицу в молочном тумане смерти… — пробормотал Террос, закрывая веки.
— Однако, мне, как представителю водной стихии нужно знать, что это? — повторил вопрос Аква.
— Если вам удастся задержать мага темной Воды, — немедленно созывайте всех нас, ибо нужно найти и обезвредить источник!